！待楚王来援，齐必退兵。”

“不必如此，贤卿只需借孤一物，齐军必退！”郑文公静静地说道。

“国君借臣何物？臣必不吝！”申侯还在信誓旦旦。

“如此甚好。来人，将申侯头颅砍下！”郑文公的语气不再那么柔和。

“君上——”申侯始料不及，惊慌失措。

“孤欲借汝之头一用耳！”说完示意带下去。

八面玲珑的申侯就这样被郑文公斩了！他将申侯的头颅盛于一个红色木匣内，并附书信一封，令人送至齐侯大帐。齐桓公打开书信，只见信中写道：

捷百拜奉书齐贤侯殿下：敝邑不幸，奸臣作乱。申侯前番佞言欺上，致捷逃盟结楚；后再纵楚伐许，冒犯方伯之威！捷悔恨无地，故以申侯首级奉上，以表盟心，惟方伯之命是从也！

申侯游说楚国出兵，天下皆知。看到人头，齐桓公不语，把书信给管仲看。管仲看完，也沉默不语。

现在，齐、楚两强争霸，以武威胁弱国，致使弱国莫衷一是。管仲深深感到，此非霸主之道。便对齐桓公说道：“以武威逼，乃败德之道！若依礼而行，方安天下。可退兵而召盟。”

齐国君臣不再以武强逼，而是召集宋、陈等国到鲁国的宁母（今山东鱼台）会盟，以加强中原同盟，并商讨怎样处理令人头痛的郑国小弟弟。

齐国退兵，郑文公欣喜之余，觉得还是不能得罪齐国。但，亲楚是天子密旨，他不能违抗，无奈之下，只好采用墙头草国策，派太子华前去宁母参盟。