前的香案上摆着三牲祭品和时鲜果蔬。

三炷檀香袅袅地燃着，将整个考场熏得庄严肃穆。

六十余张矮几整整齐齐地排成数列，每张矮几上都摆着笔墨纸砚和一份糊了名的试卷。

东西两庑还各设四十余席。

总计一百五十余名应考学子。

比去年多了将近三成。

陆沉舟亲自担任主考。

他站在明伦堂前的石阶上，目光缓缓扫过堂下黑压压的人群。

清了清嗓子，开始宣读考规。

“采芹试为期三日，分经义、策论、诗赋三场。

经义考圣人之学，策论考济世之才，诗赋考性情之正。

三场各有时限，逾时不候。

舞弊者逐出考场，永不录用。

你们中间有世家子弟，有寒门书生，有江湖游学之士。

但进了这道门槛，便只有一个身份。

那就是青崖书院的待考学子。

笔墨在前，好自为之。”

他的声音不大，却清清楚楚地传遍了明伦堂的每一个角落。

堂下的学子们肃然而立，齐齐行了一礼，然后按号牌依次入座。

……

与此同时。

陈最已经一个人下了山。

雨后的山道湿滑泥泞，两侧的松柏被昨日的暴雨洗得苍翠欲滴。

偶尔有鸟鸣从林深处传来，叫得整座山更显空寂。

陈最扛着长枪，踩着半干的青石板路往下走，靴底沾了一层细碎的石屑和松针。

他的步子不快不慢。

等走到半山腰时，身后忽然传来两声呼喊。

“陈兄！陈兄留步...”

那声音没有内力加持，是实打实从嗓子眼里喊出来的。

喊到最后几个字已经有些破音，在山道上跌跌撞撞地回荡了好几圈才传到他耳朵里。

陈最停下脚步，转身望去。

山道高处，陆清和与许晏平两人正气喘吁吁地往下跑。