方县令的扇骨在椅面上戳了一下，没抬起来。

“一个赵府的老马夫。”

这句话从他嘴里吐出来，每个字都带着霜。

“八十岁。养马的。你米东在清泉县二十三年，手底下百十号人，让一个养马的老头子搅成这样？”

米东的后脊梁上全是汗。他张了张嘴，声音压得很低。

“大人，属下办事不力……”

“不力？”方县令把折扇往茶几上一撂，竹骨撞在紫檀木上，脆响。

“铁秤砣是你点名调过来的，当初是你拍着胸脯说三日之内必然拿下，我才敢向大人保证此事。米东，你让我的脸往哪儿搁？”

米东的膝盖弯了一下，差点跪下去。他撑住了，腰杆绷着，额头上的汗在下巴尖汇成一滴，悬而未落。

“大人，那姓陈的老东西确实不简单。铁秤砣探过底，此人的刀法路数古怪，三流巅峰到二流的突破也蹊跷得很，绝非寻常马夫。”

“我不管他是马夫还是刀客。”

方县令站起来，袖子一甩，走到窗帘边上，拿手指挑开一条缝。外头的日光刺进来一道，正好劈在米东的脸上。米东眯了一下眼，没敢动。

“中田井底下的东西，大人催得急，一定要拿到手。”

方县令的手指松开窗帘，那道光缩回去，堂里重新暗下来。

“你亲自出手，把这件事处理干净。另外，我不想再听到'赵府老马夫'这五个字。”

米东的腰终于直起来了，但直得很慢。推开门，日光兜头浇下来，刺得他眯了半天眼才看清台阶。

走出县令府大门的时候，他的山羊胡抖了三下。

赵府老马夫。那个姓陈的老王八。

米东在台阶上站了一息，把这个名字在嘴里嚼了一遍，咽下去。

咽得很用力，喉结上下滚了两回。

县衙街上，卖豆花的摊子冒着热气。几个闲汉蹲在墙根底下磕瓜子，有一搭没一搭地扯着闲。

“……听说了吗？赵府那老马夫，把米帮的仓库全端了。”

“何止端了？听说铁秤砣被吓得三天没出院门。”

“嘿，八十岁的老头子，刀快得邪乎……”

米东从这群闲汉身边走过的时候，脊背僵了一瞬。

他没停步，也没侧头。

但捏在袖子里的那只手，指节捏得咔咔作响。