，原本站在那里的那件灰青色长衫已经不见了。

周崇礼顺着他的目光看过去，脸上的笑意也淡了几分。

吴夔还在兴奋地说着什么，忽然发现两人都安静了。

顺着二人目光望过去，也停住了话头。

“谢兄他……”吴夔的声音低了下去。

没有人接话。

人群后方，一道灰青色的背影正沿着长街边缘缓缓远去。

他走得并不快，却也没有停下来。

那件洗得泛白的长衫在人群中并不显眼，但顾长安一眼就认出了那道背影。

……

一行人回到客栈门口时，脚步放慢了一瞬。

谢临渊正坐在天井的石阶上，背靠着廊柱，一动不动。

顾长安在廊下站了片刻，上前道：“谢兄。”

说着，也在石阶上坐了下来：“什么时候回来的？”

谢临渊望着院中的一株桂树，轻声道：“唱到四十多名的时候，后面就没听了。”

两人忽然安静了下来。

周崇礼等人陆续走进客栈大门，看到天井里的两人，也放慢了脚步。

吴夔张了张嘴，被周崇礼拉了一下衣袖，便没有出声，只是站在廊下远远看着。

……

贡院门前的喧闹渐渐散了。

长街上的人流开始往各个方向分流，有人提着行李赶往码头，有人在客栈门口与刚确认了名次的友人拱手告别。

街角的茶水摊还没有收，摊主正在低头收拾碗筷，抬头看了一眼墙上的新榜，又低下头去。

日头已经升高了。

贡院侧门处，一匹匹快马已经备好。

书吏将一卷盖着朱印的《乡试题名录》递到一名差役手中，又叮嘱了一句沿途各驿不得延误的话。

差役点了点头，翻身上马。

马蹄踏上长街时，路边的行人纷纷侧目。

那马儿没有减速，穿过正在散去的看榜人群，穿过城门洞，朝着官道的方向奔去。

日头从东面升到了天顶，秋日的阳光照在那道远去的马影上，拖得很长。

那片长街依旧有人站着不肯离去，但马蹄声已经渐渐听不见了。

官道上的马蹄没有停歇。

它们奔向四方，也奔向一个又一个尚未得知消息的人家。