顾长安醒来时，窗外仍是一片昏暗。

院子里却已经有了动静。

赵横正在厨房帮着店家烧热水，锅盖掀开时，白雾顺着屋檐缓缓升起。

楼下偶尔传来木桶落地的声音，还有店小二压低嗓子的招呼声。

今天，是第二场入贡院。

顾长安起身洗漱，换上一身昨日便已准备好的干净长衫，又仔细检查了一遍考篮。

笔、墨、砚台、火折、白蜡、炭块、水壶、米袋、干粮……

一样不能少。

确认无误之后，他才提着考篮下楼。

楼下众人已经陆续到了。

吴夔一边整理衣襟，一边将考篮里的东西一样一样拿出来检查。

甚至这次也学聪明了，带了几包米和腊肉。

自从他们知道第一场闻到的粥香是顾长安的杰作后，所有人也有样学样起来。

时樾见状，不由笑道：“怎么，第一场倒把你练出来了？”

吴夔笑道：“吃过一次亏，总不能次次都让绍安兄提醒，你是不知道，子安熬腊肉粥的味道，可把我馋的不轻。”

他说着，又把一包咸菜放进考篮，这才满意地点了点头：“这回应该齐了。”

陈绍安坐在一旁喝着热粥，没有插话，只是眼里多了一丝笑意。

相比三日前，吴夔明显沉稳了不少。

这种变化，并不是文章长进了多少，而是人已经开始适应贡院。

众人简单吃过早饭，便一道出了客栈。

天色尚未放亮。

贡院之外，却早已站满了人。

只是，与三日前相比，长街上的气氛明显安静了许多。

没有了初到省城时的新鲜，也没有了第一次下场前的兴奋。

长长的人流缓缓向前挪动。

吴夔看着眼前熟悉的贡院，忍不住轻轻吐出一口气。

“昨天晚上，我居然梦见自己还在号舍里写文章。”

时樾失笑道：“我梦见的是梆子。”

吴夔一怔：“梆子？”

“嗯。”时樾点点头，“梦里一直在响，我还以为又该交卷了。”

几人都笑了起来，却让原本有些沉闷的气氛松快了几分。

顾长安看了一眼身后跟上来的周崇礼和谢临渊。

谢临渊已经重新换上了一身干净衣裳，头发也束得一丝不苟。

若只看衣着，与三日前几乎没有区别。

可顾长安还是一眼便发现了不同。