片黄叶，也随风飘落下来。

……

几日之后，拟乡试的卷子终于批阅完毕。

散学之后，众生员齐聚讲堂。

沈怀安手中拿着厚厚一叠卷册，并没有立刻公布名次，而是先缓缓开口。

“此次拟乡试，诸生表现，比我预料之中要好上不少，但也只是好了一些。”

一句话，顿时让不少人生出几分紧张。

沈怀安没有理会众人的神情，而是随手抽出一份卷子。

“这一篇，辞采华丽，引经据典，行文流畅。”

“初读之下，令人眼前一亮。”

不少人下意识点头。

可下一刻，沈怀安却毫不客气道：“然而，炫技太过，圣贤一句话，他却恨不得写成十句话。”

“因此此卷，中。”

说着，他将卷子放到一旁，又拿起另一份。

“这一篇，经义不错，可惜，为求稳妥，处处迎合，反倒失了本意，亦不可取。”

一连点评了数份卷子，讲堂之内愈发安静。

所有人都渐渐发现，如今乡试评卷，与院试竟完全不同。

过去他们引以为傲的地方，如今反倒成了失分之处。

沈怀安将手中的卷册重新放回案上，缓缓拿起一份卷册。

“这是本次拟乡试的第二名。”

众人都是一愣，不少人彼此对视。

按常理，不都该先公布第一吗？

沈怀安缓缓展开卷册。

“此卷，经义扎实，破题稳健，行文老练，通篇几乎无一处可挑剔。若依往年乡试，此卷已足以取中。”

讲堂里顿时响起一阵低低的惊叹，能够得到教谕这样的评价，已经极高了。

沈怀安缓缓念出名字：“陈绍安。”

陈绍安站起身，神色依旧平静，拱手一礼道：“学生受教。”

不少生员望向陈绍安，神情都带着几分理所当然。

毕竟这是第六次备战乡试的人。

论八股火候，本就远胜他们这些初次赴考的生员。

甚至有人已经暗暗觉得，今年永宁县最有希望中举的，恐怕还是陈绍安。

然而，沈怀安却没有放下手中的卷册，而是轻轻摇了摇头。

“不过，此次还有一篇文章，在老夫看来，比他更进一步。”

讲堂里顿时重新安静下来。

所有人的目光，都落在了案上的最后一份卷册。