随着步伐轻轻磕着胯骨。

山下码头那几个掌柜看见他远远走来，原本懒散歪着的身子立刻站直了，脸上堆出笑来迎他。

如今的陈皮已经今非昔比了。三年前他刚下山接生意时，码头上的老油条们还拿他当毛头小子糊弄，扣分量、兑水、以次充好什么把戏都使过。

第一回被人骗了三十担米，他当晚就带人把那家米铺的掌柜从被窝里拎出来，扔进湘江里泡了半宿。

第二回有人偷他的货转手卖给对家，他让二狗子把人绑在码头柱子上晒了三天三夜，一粒米不给一口水不给，晒得人脱了层皮才放下来。第三回之后，再没人敢在他眼皮底下动手脚了。

如今他手下管着西城到南门的三条码头线、五家商铺和两座赌坊。每月进账的银元堆起来够买半条街，寨子里的兄弟们跟着他吃香喝辣，背地里都喊他"小陈爷"。

长沙城地下那些弯弯绕绕的生意人，如今听见"九爪钩"三个字没有不腿软的——马家赌坊那把火虽然烧得没人敢认，可谁都知道是谁放的。

但陈皮对这些并不上心。他验完货、敲打完几个不老实的掌柜、又顺手收拾了一个想往他货里掺沙子的搬运工之后，天已经擦黑了。

他匆匆赶回山上，先进灶房把下午买好的糖葫芦从井水里提出来——怕化了他特地吊在井里冰着——然后又去小姐院门口蹲着。

孟柠已经喝完今晚的药了。据小翠说比中午喝得多些，喝完还主动要了块桂花糖。

陈皮听到这里眉眼舒展了些，他推门进去时孟柠正趴在床上看书，花花盘在她腰窝里打盹。她听见脚步声就抬头，看见他手里的糖葫芦眼睛亮起来，扔了书就伸手够。

"慢点，还冰着呢。"陈皮递给她，又顺手把窗户关小了些，"夜里风凉。"

孟柠咬了一口糖葫芦，山楂裹着冰糖脆生生地碎了，她满足地眯起眼。陈皮在旁边坐下，看她腮帮子一鼓一鼓地嚼，嘴边上沾了碎糖渣。他伸手替她抹掉了，动作熟稔。

孟柠忽然说："皮皮，今天小翠跟我说，山下好多人怕你。"

陈皮手一顿，随即若无其事地说："怕我做什么？我又不吃