"马家还说什么了？"他系好袖口，扭头看向二狗子。二狗子被他看得一激灵，赶紧说："没、没了。账房先生说马老二跟他说，只要大当家把您从生意上撤下来，鸡公山的线就归马家管。"

陈皮没说话。他走到墙根底下蹲下来，那截石榴树桩子上落了一层薄雪，他伸手把雪拂掉，露出底下歪歪扭扭的刻痕。

那是他刚来那年刻的，第一个"正"字只有三笔，后来渐渐多了，如今已经刻到第七个。每当他心里那股躁意压不住的时候，他就来刻一笔。

他摸出随身带着的那柄小刀，刀刃抵在树桩上，不紧不慢地又刻下一横。木屑簌簌地落在地上，像细碎的骨渣。

二狗子站在旁边大气不敢出，他知道陈哥这个习惯——每次刻完字，总要出点什么事。

陈皮收好刀站起来，拍了拍膝盖上的灰，忽然露出一口白牙笑了笑："晚上去马家赌坊逛逛。"

傍晚，陈皮带人下了山。他走之前先去小姐院门口站了一刻钟，孟柠正裹着狐裘在廊下读书，见他来了就招手："皮皮！你来念给我听，我眼睛疼。"

陈皮走过去接过书，是市面上新出的话本子，讲才子佳人的。

他识的字不多，磕磕绊绊地念了两页，孟柠笑得前仰后合："你念得跟唱戏似的。"

他挠了挠后脑勺，露出一个有些窘迫的笑。孟柠伸手拽他袖口："你去哪儿呀？衣裳都换好了。"

"下山办点事。"陈皮蹲下来，帮她把滑落的狐裘重新拢好，"回来给你带糖炒栗子，城西王婆婆家的。"

孟柠眼睛一亮："还要糖葫芦！"

"好。"

他站起来要走，孟柠忽然又拽住他衣角。她仰着脸看他，暮色映在她眼睛里，瞳仁清澈得像山涧里的水："皮皮，你早点回来。天黑了路不好走。"

陈皮喉咙发紧，点点头。他转身出了月亮门，背对着小姐院的那一刻，脸上的笑意便潮水般褪得干干净净。

二狗子和姜麻子带着七八个弟兄在寨门口等着，见他出