制，挨家挨户发到长安百姓手中。”

“遵旨！”工部尚书躬身领命，快步离去。

满朝大臣面面相觑，这道旨意着实意外。须知刘备向来节俭，长安未克之时，他连皇宫都不住，只栖身于寻常宅院。

即便眼下已定都，宫室修缮之事至今仍未提上日程。

如今却突然颁下一道看似“铺张”的命令，与平素作风大相径庭。

但无人出声劝阻，大过年的，谁也不愿泼这盆冷水，就让陛下破例快活一回吧。

半个时辰后。

长安街头，一个孩童踮脚点燃刚领来的“北斗灯”，清澈双眼里映着烛光，看着那灯缓缓离手，升入夜空。

同一时刻，无数人家的院中、檐下，也亮起同样的火苗，托起同样的纸灯。

一盏、两盏、百盏、千盏……漆黑天幕被点亮，密密麻麻如星坠凡尘，盛况撼人心魄，仿佛昭示着大汉正蓄势待发、步步登高。

“真美啊！”刘备轻声道，“愿我大汉，如这北斗灯一般，重燃炎汉薪火，照彻复兴长路。”

自此之后，燃放北斗灯成了长安百姓过年过节的习俗，年年岁岁，灯火升空，寄托着来年顺遂安康的心愿。

除夕夜宴就此散场，群臣陆续退出皇宫。

刘备负手缓步穿行于清寂空旷的宫苑之间，唯有一名小太监提着灯笼在前引路。

他后宫寥落，几乎只有一位夫人，刘永、刘理的生母。

连宫人、侍女也极少，年纪与性情使然，宫中向来清简。

回到寝殿，宫人无声服侍更衣安寝，吹熄烛火，悄然退下。

刘备掖好被角，端端正正躺下。

“大汉兴旺，国势昌隆，百姓乐业，阿斗亦日渐稳重……还有云长、益德、子龙、孔明、孝直……”

“未来可期……未来可期！”他低声重复着，慢慢合上双眼，“不必挂怀了，该歇息了……此生，足矣。”

眼皮缓缓垂落，嘴角微扬，双手交叠覆于腹上，倦意如潮水般涌来，神思似要飘离躯壳，恍若那盏盏北斗灯，下一瞬便将腾空而去。