……”曹操再次摇头，“天子与那些汉室老臣，若见孤卧病，怕又要蠢蠢欲动，借题发挥。”

“不能让他们摸清孤的底细……”他神志异常清醒，“只要没人知道孤的实情，便无人胆敢轻举妄动。”

“去洛阳！”曹操沉声下令，“孤移驾洛阳，在那里静养……”

洛阳，乃天下腹心之地。

曹操坐镇洛阳，既能稳住西线军心，又可为南阳提供倚靠，还能对许都形成无形震慑。

“天不假年……孤或许……”他心头已有预感。

这场病来得毫无征兆，不是旧日头风复发，而是身体透支到极点，终于撑不住了。

此时此刻，曹操只觉得，累到了骨子里。

“魏王万万不可这般自责，您尚未完成统御四海的宏图大业，一切尚有转机。”司马懿急忙劝慰。

“呵……”曹操半眯起眼，目光沉沉，“统御四海？赤壁一败，这条路便已断了……”

“那刘备不过一介布衣，比孤小五岁，看来是等不到他先走了。”曹操重重喘了几口气，“孤尽力再撑些时日……至少挺过今年！”

那个曾横扫群雄、睥睨天下的霸主，此刻竟在心底默默向苍天乞求，多赐他几月光阴……

曹操病重的消息被严密封锁，未透出半点风声；整支队伍悄然北返，直奔洛阳休养整顿。

襄阳城内。

“末将参见世子殿下！”

“魏延将军请免礼，快请入座。”

“谢殿下。”

魏延心头纳闷：今日刘禅特意召见，究竟所为何事？刚一落座，便开门见山：“殿下，可是有要务交托末将？”

“请将军来，头一件，便是向您致歉。”刘禅起身，略一躬身，姿态诚恳。

“臣万不敢当！”魏延慌忙起身，侧身避让。

“将军当得起。”刘禅神色郑重，“因我之故，致使将军两度未能独当一面，心中实感愧疚，还望将军宽宥。”

话音未落，他已执壶斟满一杯酒，不容推辞地递过去：“若将军不嫌弃，烦请饮尽此杯。”

魏延只得双手接过，仰头饮尽。

“殿下，臣心中绝无……”

“不必多言。”刘禅含笑打断，“赔罪酒已喝下，过往种种，一笔勾销。今日邀将军前来，另有一件紧要之事相商。”

“请殿下明示。”魏延正色应道。

“