方鸣谦苦笑了一声。那声笑从鼻腔里出来，干巴巴的，像树皮被风吹裂的声响。

“殿下。”他抬手往后指了指，“您回头看看。”

朱棣慢慢转过头。

十条福船排成一列，停在海面上。每条船的甲板上都堆满了陶缸，缸和缸之间塞得连条缝都没有。船舱更不用说——底舱、中舱、连原先放炮药的备舱里都码上了窑缸和直接用粗盐堆起来的鱼垛。

吃水线已经深得不像样了。方鸣谦带出来的十条福船，此刻每一条都像一头吃撑了的水牛，肚子半沉在水里，浪头一来就打上甲板。

“一天。”方鸣谦的声音也哑了，他伸出一根手指，“一天时间，连续遇到八个鱼群。”

他把那根手指弯下去，攥成了拳头。

“光撒网都快累死了。绞盘断了三根辐条，麻绳崩断了两根，有个水兵被绳头甩到了肩膀上，肿得跟馒头一样。更别说还要一条条捞上来、剖开、腌制——盐用了多少殿下知道吗？”

朱棣摇头。

“二十石粗盐，每船装的。十条船两百石。”方鸣谦的嘴角又抽了一下，“到第六个鱼群的时候，四条船的盐已经见底了。第七个鱼群，是六条船挤出余盐来匀的。刚才第八个，有三条船的鱼直接干堆着，没盐腌了。”

他深吸一口气。

“末将打了十五年水仗，追过倭寇、打过海匪、在台风里救过沉船。从来没有哪一天——比今天累。”

朱棣的嘴角动了动，想笑，但浑身上下实在榨不出那个力气了。

他重新转过头，看着海面。

夕阳已经沉了一半，橘红色的光变成了暗红色，像一层稀薄的血铺在水面上。

“先生在岸上等着看鱼呢。”他喃喃地说，“咱们载满了鱼回去，那我那封认罪折子的分量——”

他话没说完。

身后传来急促的脚步声。一个水兵从桅杆顶的瞭望台上滑下来，连滚带跑地扑到方鸣谦面前。

“将军！将军！”

“说！”

水兵的手往东南方向一指，声音又尖又亮——

“又发现鱼群了！目测比第三拨那个还大！”

方鸣谦的表情裂开了。

他整张脸的肌肉同时抖了一下——那是一种极其复杂的表情。欣喜、绝望、疲惫、荒诞，全揉在一起，像一块被反复揉捏的面团，最后什么