那蒋掌柜本就被打得浑身酸痛、心神俱裂。

方才他还抱着最后一丝希望，以为官差拿人、官府审案，总能还他一句公道。

可短短一刻钟，他亲眼看着行凶之人堂而皇之脱罪归来。

那一刻，所有的坚持、底气、指望，全部崩塌。

他这批瓷器，是他倾尽半生积蓄、耗尽数年攒下的家底，又向乡中亲友、同族长辈挪借银钱，咬牙凑齐本钱，千里漕运北上。

本指望做完这单御用采买，回本盈利，还清欠债，养活一家老小。

可如今，对方只肯出二成市价的价钱强行收走整船货品。

这哪里是买卖，分明是彻底抄家掠夺。

货一被拿走，他分文无剩，本钱尽空，不仅数年心血付诸东流，还要背负一身外债，回乡之后无颜面对族人长辈，往后半生生计彻底断绝。

想到家小、欠债、族人期待、未来绝境，掌柜双膝一软，瘫坐在地，两行老泪无声滚落，浑身瑟瑟发抖。

他连争辩的力气都没了，只剩满心悲凉与无力，最终只能死死闭眼，哑声点头。

躲在后堂的李正明亲眼看完全程，脸色彻底沉冷，眼底那一丝对地方吏治的期许，被眼前的现实彻底击碎。

他侧首看向身侧的张兴，声音压得极低，带着几分不忍与动摇：“子盛……当真毫无办法，救不得此人吗？”

张兴神色凝重，缓缓摇头，字字清晰冷静：

“殿下，办法自然是有的。”

“只要殿下此刻亮明身份，以皇子御差之身介入此案，坐镇此地。

天津府衙上下无人再敢徇私包庇，郑家下人必被重惩，商户冤屈可立刻得雪。”

“可殿下想过代价没有？”

张兴目光沉稳，直视李正明：

“第一，此事只是地方商贾私利纠纷、家奴仗势横行，事小、罪轻，根本不足以撼动郑阁老分毫。

反而会让朝中郑党彻底记恨殿下，从此处处针对、暗中掣肘。

第二，郑阁老久居内阁，朝中根基极深，且往日与殿下素有体面交情。

殿下此刻为一介市井商户，公开撕破脸面，得不偿失。

第三，陛下命殿下此番出京体察民情，核心要义是，只观察、不介入、不结私因、不揽私怨。

殿下一旦亲自出手破局，便是违背圣意，坏了陛下考察初衷。”

李正明