土路往镇子边缘走去。

王野没有再跟。

因为再往前就是镇子西边那片老居民区，全是低矮的平房和自建楼，巷道比刚才那条还窄。这时候一个人跟上去，太扎眼了。

他转身往回走，在车站广场的水摊子旁边等林川。

林川从菜市场开始走访。

菜市场东边有家杂货铺，老板是个五十来岁的老头。

林川走进杂货铺，从货架上拿了一包烟，又拿了一瓶水，走到柜台前面。

“老板，多少钱？”

老头道：“烟三块，水一块，一共四块。”

林川从口袋里掏出四块钱放在柜台上，没急着走。

“老板，跟您打听个事。”

老头把钱收进抽屉里，抬头看了他一眼：“问啥？”

“街口那几个要饭的孩子，是哪里来的？”林川把烟拆开，抽出一根递给老头。

老头语气见怪不怪：“你问这个干啥？”

“路过。看着怪可怜的。想问问是哪家的孩子，能帮就帮一把。”

老头打量了林川一眼，大概觉得这年轻人说话实在，没绕弯子，叹了口气。

“别打听了。打听也没用。”

“怎么个没用法？”

“这几个孩子，在咱们镇上讨钱不是一天两天了。少说有小半年了。”

“最早是去年腊月里，车站那边出现了两个。后来慢慢多了，最多的时候有七八个。”

“七八个？”林川皱了皱眉，“现在怎么只剩四五个了？”

“不知道。隔一阵子就换一批。”老板道，“面孔经常换。有时候这周是个男孩，下周就变成了个女娃。”

“再下周，之前那批又回来了。反正换来换去，没个定数。但不管怎么换，都是六七岁的娃娃。瘦得跟猴似的。”

林川又问：“那些孩子，晚上住哪？”