户部主事恭敬地迎上前。

“酉时已至，今日事毕。”

顾延年语气平和，迈着那四平八稳的步子走出了户部大院。

出了皇城，市井的烟火气扑面而来。

乞巧节将至，前门大街上热闹非凡。

卖巧果的，卖泥塑泥孩儿的摊贩沿着街道排开。

少女们穿着鲜艳的衣裙，三五成群地在街头笑闹。

顾延年并未乘轿，负手漫步在人群之中，感受着这太平盛世的繁华。

路过一家百年老字号的糕点铺时，一股浓郁的芝麻香气飘来。

“掌柜的，包一斤现烤的芝麻云片糕，再来两盒巧果。”

顾延年停下脚步，掏出几枚铜钱递了过去。

提着用油纸包好的糕点，他沿着青石板路，不紧不慢地向宣武坊的家中走去。

推开斑驳的木门，小院里静谧无声。

老枣树的枝叶在晚风中沙沙作响。

几片早落的叶子在院中打着旋儿。

顾延年换下官服，穿上一身素净舒适的棉布长衫。

他生起红泥小火炉，将一壶泉水烧得滚开，沏上一壶今年的新茶。

坐在院中的竹椅上，他拿出一块芝麻云片糕送入口中。

糕点酥脆香甜，芝麻的浓香在齿颊间散开。

他端起茶盏，仰头看向深邃的夜空。

几点繁星已在天际悄然亮起。

大明朝的国运，大运河的波涛，太学里的读书声，甚至塞外草原的风云。

都在他这看似漫不经心的拨弄下，沿着一条崭新的轨迹浩荡前行。

而他，依然是这个坐在小院里，喝茶吃糕的闲散看客。

“这云片糕的火候，倒是恰到好处。”

顾延年喃喃自语，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。