外界。

灯前。

苍练的手指离开灯芯，睁开眼。

只过了一炷香的时间。他的鬓角，却多了一缕白发。

守灯人死死地盯着那盏灯。

灯芯齿仍在，但它们啃食的速度肉眼可见地慢了下来。而那截被啃掉九成、只剩一截残根的灯芯，残根的顶端，正极缓慢、极艰难地，顶出了一点新绿。

一点，比米粒还小的新绿。

老人的手，抖了。

这位活了不知多少个纪元、看穿了自身死期而面不改色的老怪物，握着烟杆的手，抖得像风中的枯枝。

“……续上了。”

“老朽的灯……续上了。”

他忽然仰起头，看向那悬在集落上空的巨大“生”字灯笼，灯笼的光芒，肉眼不可察地，亮了一分。

就为了这一分光，老人沉默地站了很久很久。

然后，他转过身，对着苍练，撩起灰袍的衣角：

深深一揖，礼绝周全。

“守灯人，拜谢续灯之恩。”

“十万年的家底，老朽说过，归你。”

“不过，”

老人直起身，浑浊的眼中，第一次燃起了近似年轻人的火光。

“家底不是钱。家底是这三样东西。”

他伸出第一根手指：

“一，路。墟集十万年攒下的‘黑航图’。整个混沌海猎场里，所有还没被收割的死角、所有收割后的废墟里藏着什么、所有天道盟巡猎的轮换班表，都在图上。”

第二根手指：

“二，人。集子里住着四十七个流亡文明，三千七百万口人。老朽代他们应下，他们愿不愿意搬去你的鸿蒙域，你自己去问。一个都不强求。”

第三根手指：

“三，那个东西的下落。”

老人的声音沉了下去。

“你刚才在灯里看到的黑齿，源头是三百年前混进来的那个载体。老朽杀了它，但老朽一直不知道，它是从哪儿来的。”

“直到方才，灯芯续上的那一瞬，灯照见了它残留在世上的最后一缕轨迹。”

老人抬起手，指向念海之外、墟集之外、乱牙海域之外，那茫茫无际的混沌深处。

“它是从猎场之外来的。”

“从‘田埂’上来的。”

“小客人，你的那位执穗者，他不止在做记号。”

“他在—