同治五年三月初七，朝廷明发的廷寄，一路风驰电掣赶到了西安。

旨意上写得冠冕堂皇，说白莲教案事关钦差殉职，朝廷轸念忠良，特派右都御史黄宗汉、内政部总办大臣恒泰赴陕查办，着陕甘总督薛焕一体会办，详查始末，优恤死事。

提督衙门里，曹克忠捏着那份廷寄，手心全是汗，在地上来回打转，转得恩承头都快晕了。

曹克忠咬着牙，说道：

“查办，查办？陈璟都烧成灰了，邵承业也死了，他们还查个什么？”

恩承坐在那儿，脸色发白，焦急地问道：

“军门，明发上谕谁都看得见，越是这样大张旗鼓，我这心里越是没底。”

“来的这两位，一个管都察院的案子，一个是大总统手底下最狠的刀。这要是走个过场也就罢了，要是真查......”

曹克忠嘴上硬，声音却发虚，底气十分不足，声音发颤，说道：

“怕什么，现场咱们做得干干净净，教匪的尸首、符咒，一样不缺。”

话是这么说，两人对视一眼，都从对方眼里看见了慌。

头一桩要紧的，是巡抚乔松年的口供。

两人也顾不上乔松年称不称病了，当天就登了巡抚衙门的门。

后堂里，乔松年裹着被子歪在榻上，脸色蜡黄，哼哼唧唧，一副随时要咽气的模样，见他们进来，连身子都没欠。

曹克忠压着性子，直接说明来意：

“抚台，朝廷派了黄总宪、恒总办下来，这案子是陕西全省的干系，还得请您出面领衔，咱们仨的口供得对上。”

“等钦差一到，您就说当夜您抱病在府，变起仓促，是下官与恩参政临机决断、发兵平叛。其余的，按咱们先前那套说辞，一口咬定是白莲教。”

乔松年眼皮都没抬，有气无力地说道：

“哟，曹军门，你瞧本抚这身子，还能领衔么？本抚连床都下不来了。”

“再说了，当夜的事，本抚是真不知情啊。你们怎么打的、怎么杀的、监狱里怎么就走了水，本抚一概不知，这口供，让本抚怎么对？”

恩承急了，往前凑了半步，来到他身边，说道：

“抚台，这都什么时候了，您可不能撂挑子。咱们同在陕西为官，一荣俱荣，一损俱损，案子翻了，您一个失察的罪名也跑不掉！”

“失