四人互看一眼，没人接话。

陆千秋不再多问，只道：“绑了，带回晒场。”

晒场上，柴火堆旁支了张旧桌。

起初还犟着嘴：“我们就是闲逛！”

陆千秋没动刑，只让人把昨夜护院领班断腿时哼的那截调子哼出来……声音一响，一个瘦高个儿当场软了膝盖：“别唱了！我说！王老爷就让我们来看看……你们夜里睡不睡、岗换不换、有没有人往外送信……别的真不知道！”

陆千秋听完，把茶碗往桌上一顿：“王宝财急了。”

他转身对村民说：“他现在没招了，只剩试探。咱们照常吃饭、照常巡夜，越稳，他越慌。”

此时王宅里，王宝财在廊下踱了十七八个来回。

管家立在一旁，袖口被攥得发白：“老爷，若人回来说陆千秋没松口……”

王宝财脚步一顿，望着天边渐暗的云，缓缓吐出一口气：“那就真是……踢到铁板上了。”

话音刚落，门外传来拖沓的脚步声，捆得像粽子似的四个人被拖进院子。

他们抖着嗓子复述了陆千秋的话。

王宝财盯着地面，牙关绷得死紧：“这陆千秋……比毒蛇还难缠。”

管家往前凑了半步，声音低得只有两人听见：“老爷，眼下，或许得请‘外面’的人来走一趟。”

“外面？”

“九刀门……李开山。”

王宝财瞳孔一缩。

管家点头：“听说他三个月前破了三重劲关，只差一线，便是宗师。”

王宝财沉默良久，终于颔首：“去办。钱，不是问题。”

三日后，李开山到了王家。

次日清晨，一封烫金挑战帖，由王家马夫亲自送到陆千秋手中。

帖上字迹凌厉：“矿场较技，胜者掌地，败者永绝此境。”

陆千秋读完，指尖在“永绝”二字上停了停，把帖子折好，塞进怀里。

水柔波端来一碗热汤，手有点颤：“相公……李开山的刀，江湖上没人敢硬接。”

陆千秋接过碗，暖意从掌心往上爬，他抬眼笑了笑：“柔波，你记得张老汉坟前那棵歪脖枣树吗？”

水柔波一愣。

他轻轻吹了吹汤面：“他说过，树根扎得深，风才刮不倒。”

李开山固然厉害，我亦早有打算。”

陆梦瑶也开口：“让梦瑶跟你一道去吧，我在边上替你压阵。