转，便嗔道：“你这傻丫头，一个人闷头忙活啥？怎不叫兴国来搭把手？”

红艳头也没抬，手里的菜刀在砧板上利落地起落着：“女人家灶头的事，哪用得着男人插手。”话音顿了顿，又添了句，“他刚挑完水，也该歇歇。”

那语气平平静静，却透着一股对自家男人的关心和疼惜。

唐花妹听得先是一怔，随即眼尾漾出笑纹：“哟，这还没办酒席呢，就晓得疼惜人了？”

“妈！”红艳手上动作一滞，脸颊倏地飞红，差点切到指尖。她将刀一按，扭过身去，“您瞎说什么呢！”

“得，我不说。”唐花妹瞧着女儿忽然挺直的背脊和发间那根晃动的银簪，笑意更深，“你既心疼他，自己便多受些累。外头还有一摊事，我先忙去了。”

唐花妹转身出了伙房，红艳仍背对着门口站了片刻。

灶膛里的火噼啪轻响，映亮她侧脸上未褪的红晕，也映亮她眼中一丝悄然笃定的光。她抬手将一缕碎发抿到耳后，动作间已没了先前的羞赧，反倒像是对这方寸天地、对往后种种，生出了一份沉静的掌管之意。

饭菜做好后，红艳把菜端到堂屋，拿出碗筷，开始招呼人吃饭。

几个婶子手上桌，却不见兴国出来，都疑惑道，“兴国呢？刚才还见他挑水走进了家门呢！”