北境军道出关之后的路，比他们来时长了一倍不止。不是路变了——路还是那条路，碎石还是那些碎石，连道边被风卷成筒的草都还一样——是人变了。四个人的脚步比来时慢，像各自背着看不见的东西。萧烬走在最前，左腕的布条已经解下，伤口结了暗红的一线。谢明烛手里捧着余烬灯，灯焰在日光里淡得像口气，可那点热还在一跳一跳，像一颗极小的心脏。陆问樵和裴照川落在后头，一个低着头想事，一个始终把手按在腰间的空刀鞘上。谁也没说话。天地间只有北境干裂的风，从他们身后一阵阵刮来，把每个人的影子吹得又长又薄。

走了半日，他们到了河谷外沿。萧烬最先觉出不对。他的烬感不再像前几夜那样需要刻意去探，而是像一层新长出来的皮，极自然地铺开