步退去，连脚步都带着几分慌乱。

当那本名册被小心翼翼捧进御书房，轻轻放在案上时，姜烛岳并未第一时间拿起来翻看。

他依旧背对着身，望着窗外沉沉的夜色，看不清脸上的情绪。

半晌，帝王才缓缓转过身，步履沉稳地走到案前。

纸页轻响，在寂静的御书房里格外清晰，一行行世家公子的名字映入眼帘。

太傅之子、段丞相的嫡长子、御史中丞的嫡孙……

“呵。”

姜烛岳合上名册，声音听不出喜怒。

“明日巳时，备好车马。”

福安连忙应道：“奴才遵旨。”

他在心里暗暗叫苦，天爷啊，陛下如今也太吓人了。只盼明日见了五姑娘，能让陛下开怀些，别再折腾他这个可怜的奴才了。

第二日巳时，一辆马车从皇宫方向驶出，直往沈国公府而去。

稚棠并不知自家表哥此时正在赶来，她今日起得早，用完早膳后便缠着宁遥教自己绘团扇。

她从未尝试过，现下却是起了兴致。

宁遥实在耐不住她的撒娇痴缠，便取来素白团扇与颜料，坐在庭院里耐心指点。

稚棠握着画笔，对着扇面轻手轻脚地勾勒：“娘亲，是这样吗？”

宁遥瞧着女儿笨拙又认真的模样，眼底漾开柔意，伸手轻轻扶了扶她握笔的手：“慢些，心要静，画出来才好看。”

“娘亲，呦呦哪里心不静了？”稚棠微微鼓起脸。

宁遥反问道：“你说呢？”

怕是心早都飞到皇宫里去了。

稚棠正欲反驳，便听见院外传来一阵略显急促的脚步声，以及府里下人的通传声。

“陛下驾到！”

下一瞬，一道颀长挺拔的身影缓缓踏入庭院。

姜烛岳并未穿龙袍，而是穿了一身墨绿缠枝纹锦袍，身姿轩昂有度，少了几分朝堂上的凛冽威严，多了几分清隽矜贵。

他的目光，径直落向了怔然望过来的稚棠。