，无声无息地淌过了十来个年头，大宋的天下已经换了另一副模样。

哲宗皇帝英年早逝，驾崩时不过二十四岁，留下的江山像一个无人照看的烂摊子，被新旧党争撕裂得千疮百孔。

端王赵佶在一片争议声中登基，是为徽宗。这位新皇帝画画是一把好手，写字是一代宗师，治国理政却一窍不通。

登基之初，徽宗还算收敛，虚心纳谏，甚至一度下令销毁制造奢侈品的机构。但好景不长，蔡京很快入朝，打着绍述新法的旗号排除异己，朝堂上正直的大臣被逐一排挤出政治中心，剩下的不是小人就是哑巴。童贯之辈也趁机得势，卖官鬻爵成风。

此后十余年间，民间赋税一年比一年重。朝廷要修宫殿园林，加税；要征辽，加税；又在苏州设应奉局，专门搜刮奇花异石，以船队经运河运往汴京，十船为一纲，是为“花石纲”。

每有一纲从江南出发，就是一次民脂民膏的搜刮。江南的百姓卖儿鬻女，江北的饥民揭竿而起，到处是流民，到处是饿殍。小股的起义此起彼伏，朝廷的兵马四处灭火，却越灭越多。