搁着一碟子桂花膏、一把黄杨木梳、两条干净的棉巾。

赵宁从书房回来的时候，李若清已经把外衫脱了，只穿着一件素白中衣，挽着袖子试水温。

“凉了没有？”赵宁反手关门，落了栓。

“刚好。”

李若清把手从水里抽出来，甩了甩指尖的水珠，“你在书房磨蹭什么？再不洗真凉了。”

“明天祝文又看了一遍。”

“你已经看了三遍了。”

赵宁脱了外袍搭在衣架上。

棉袍底下靛蓝夹袄，再里面月白中衣，一件一件褪下来。

赵宁先进了浴桶。

水温正好，热意透着柏叶的苦香渗进骨缝里，一天的疲乏被泡散了。

他闭着眼，后脑勺靠在桶沿上，长长吐了口气。

李若清站在桶边，拿棉巾蘸热水替他擦后颈。

手法利索，不轻不重。

“承安的《孝经》，你到底去看了没有？”

“看了。背到‘天子章’卡住的，我教他过了。”

“那孩子随芸娘，性子绵，你别凶他。”

“我什么时候凶过他？”赵宁睁开一只眼。

李若清没搭理，把棉巾在水里涮了涮，搓他肩膀。

“明天二十九，后天除夕。”

李若清一边擦一边报账，语气跟盘库似的，“守岁、初一宫宴，你的朝服我让人提前熏过了，搁在西边柜子里。”

“大过年的。”赵宁打断她，“你能不能歇一歇？”

李若清手上顿住。

隔了两息，她把棉巾往水里一甩，溅起来的水花打在赵宁脸上。

“那你自己搓。”

赵宁抹了把脸上的水，笑了。

伸手捞住她手腕，“别恼。一起。”

李若清挣了一下，没挣动。

低头看着自己被扣住的手腕，又看了看浴桶里一泓柏叶水，热气升上来，模糊了两个人之间的轮廓。

她终究是脱了中衣跨进浴桶里，坐在赵宁对面。

桶大，但挤两个人还是局促，膝盖碰着膝盖。

水面晃了一下，柏叶的热气笼着她的肩颈，几缕碎发贴在鬓角。

“水是真烫。”她抱怨了一句，挪了挪腿。

“你自己调的温度。”

“给你调的。你那一身老毛病，不烫透了过不了冬。”

外面传来远处零星的鞭炮声。

京城里哪户人家等不及了，提前放了几挂。声响隔着院墙传进来，闷闷的。