消息传出去的速度，比张不言预想的快得多。他还在府衙后堂整理那些尚未审结的卷宗，第一批来自周边州县的密信已经送到了案头——嘉兴府的陈知府来信说“听闻张巡察使在苏州整饬吏治，望巡察使不日莅临嘉兴，下官已备好案牍以候查阅”。字迹工整，措辞恭敬，像一封被反复誊抄过的文书。松江府的吴同知来信说“苏州之事，江南震动，巡察使雷霆手段，令人钦佩”。张不言把信看完之后叠好放在一边，没有回信，继续翻看那些还没审完的状纸。

第三天，江阴县来了一个老人。他赶了一天的路，穿着一件洗得发白的棉袍，背着一个旧布包袱，在府衙门口站了很久。直到赵大虎出去打水时注意到他，问他是谁、来做什么。老人的嘴唇动了动，声音轻得像风穿过枯草