赵珩走后，苏挽婉半点不敢耽搁，立刻动了起来。

明日未时高德胜亲自来取，满打满算就不到十个时辰的准备时间，这事儿只能成，不能败。

“嬷嬷，柳姐姐，快搭把手！”

苏挽婉点亮了屋里所有的油灯，把小厨房照得亮如白昼，“食材得挑最好的，每一步都得捏准了，不能出半点岔子。”

张嬷嬷和柳才人也知道这事儿干系重大，立马提起十二分精神。

张嬷嬷负责查药材，每一味茯苓、山药、莲子，都得翻来覆去检查，确保成色顶尖，连一丝霉点都不能有。柳才人则细细致致地挑鸡肉，专拣最嫩的鸡胸肉，连那些细小的筋膜都一根根剔除干净。

苏挽婉又把方子摊开，脑海里一遍遍过着明日制作的每一步：火候该怎么控，时间掐到哪一刻，调味料放多少……

甚至想到太后可能不爱吃香菜，特意备了葱花当替代。

这一夜，北三所的灯，亮到半夜才熄。

第二天一早，苏挽婉天不亮就起身忙活。

她净了手，点上一炷最普通的线香，算不上什么讲究，就是图个心意，神情专注得像在做什么大仪式。

捶鸡肉是最关键的一步。

苏挽婉挽起袖子，拿起洗干净的松木棒，对着铺在厚砧板上的鸡胸肉，有节奏地反复捶打。

这可不是瞎敲，得力道均匀，把鸡肉的纤维彻底打散，还不能沾到半点木屑味。

这活又费劲儿又磨性子，汗水很快打湿了额前的碎发，胳膊酸得抬都快抬不起来，她愣是没停，直到鸡肉变得像棉絮肉茸般细腻才罢休。

张嬷嬷在一旁看着心疼，想替她一会儿，苏挽婉摇摇头：“嬷嬷，这手感和火候，得一个人盯着才准，换了手就差味儿了。”

另一边，柳才人正用小石磨磨那八种药材。

这也是个细活，粉末得磨得极细，半点粗糙感都不能有，不然会毁了羹汤的顺滑口感。石磨嗡嗡地转着，淡淡的药香慢慢飘了满屋子。

药材粉磨好，苏挽婉就开始熬制。

她用的是小灶上最厚实的陶罐，受热匀。

先拿少量温水把鸡茸化开，搅成糊状，再撒入药粉，然后徐徐倒进熬了一夜的清鸡汤。这汤是她昨天特意留着鸡骨架慢炖出来的，一边倒一边用竹筷朝着一个方向慢慢搅，生怕结块。

火不能大，只能用文火慢慢煨，让鸡茸和药力彻