民国十五年八月中旬，湖北咸宁。

烈日炙烤着汀泗河两岸的黄土岗地，空气中弥漫着硝烟与汗水的酸腐气味。沈砚之站在距汀泗桥主峰约三里的一处无名高地上，举起单筒望远镜，缓缓扫视着对面的敌军阵地。

桥北岸，吴佩孚的直军依托既设工事构筑了三道防线。第一道沿河堤展开，以沙袋和铁丝网组成野战阵地；第二道依托桥头堡和两侧高地，配置了十余挺重机枪与两门野炮；第三道则设在桥南的制高点上，俯瞰整个桥面与河道。更令人忌惮的是，汀泗河在八月汛期水流湍急，河面宽达三十余米，唯一的通路便是那座铁木结构的汀泗桥——而此刻，桥面上已经堆满了直军预先设置的鹿砦与炸药，只需一点火，整座桥便会在几分钟内化为废铁。

"旅长，前卫团报告，