堂外脚步变得纷乱，堂内却静得落针可闻，只余众人心焦如焚。

王夫人满面惊惧，只恐丈夫一朝丢官，又遇宝玉亲事在即，二房更加败落，颜面尽扫，以后如何立足，越想越是心乱如麻。

元春亦有几分忐忑，面上却依旧镇定，她深明官场权衡之理，老爷所犯并非大罪，琮弟现率军北征，已建奇功，名动京华。

朝廷在此刻处置老爷，必留三分余地，不至太过严苛，家中只要有琮弟支撑门户，老爷仕途即便坎坷，终究不会伤及根本。

堂中人人心情急促，独宝玉竟是例外，初闻父亲要接圣旨，心中也略觉不安，他也不是完全痴傻，自然不愿父亲丢官遭贬。

可转念一念，若父亲真被朝廷贬谪，自顾不暇，哪还会再逼他日日苦读，钻研那些八股时文看，一念及此，登时两眼放光。

虽觉得这念头稍不妥，但一颗心却突突乱跳，竟暗生出几分侥幸私意，只盘算着自此得脱书斋之苦，再无严父督责之烦了。

这一刻光阴，竟似慢如熬煎，又恍若转瞬即过。众人正各自心思，忽听堂口暖帘一动，门外丫鬟轻声回禀：“二老爷来了。”