嗣成年，唐玄宗没半分犹豫，立刻就把他安排去了边军历练，让他从基层做起，在刀光剑影里打磨。王忠嗣也真没让唐玄宗失望，天生就是吃军旅这碗饭的料，在边军里从不靠皇帝的特殊关照，硬是凭着一股子狠劲和过人的胆识拼杀。不过短短数年时间，就在前线立下赫赫战功，破吐蕃、败突厥，生擒敌酋、收复失地，每一场胜利都是实打实的硬仗，完全是靠他自己的本事一刀一枪打出来的硬功，成了让边疆异族闻风丧胆的名将，也算是圆了唐玄宗那份效仿汉武帝的念想。

因此，不过三十岁的王忠嗣就凭实打实的战功升任节度使，镇守一方；到四十岁时，更是凭借无人能及的军功与威望，位列大唐第一帅臣。他巅峰时期，手中握着朔方、河东、河西、陇右四大军镇的兵权，这四大军镇乃是大唐抵御吐蕃、突厥的核心力量，全国超过一半的精锐边军全都掌握在他手中，军威之盛，震慑整个北疆。

这个时候的安禄山，还只是个刚在幽州崭露头角的将领，论资历、论战功、论在军中的声望，连王忠嗣的脚后跟都够不着，就算他想攀附王忠嗣当小弟，排上几年队都未必能得见王忠嗣一面，更别说让对方正眼瞧他一眼了。

按照大唐朝廷的潜规则，像王忠嗣这样军功卓著、又得皇帝信任的边帅，继续发展下去，用不了几年就会被调回中枢，入阁担任宰相，完成历代武将梦寐以求的“出将入相”顶级荣耀。

这几乎是约定俗成的晋升路径，从前的李靖、李世勣皆是如此。

正因为如此，王忠嗣的存在，就成了时任宰相李林甫的眼中钉肉中刺。