此刻听到天子简短的话语，宁珩之摇了摇头，低声道：「陛下，老臣今日是来请辞的。」

天子沉默良久。

即便没有这件事，他也会在死前促成宁珩之致仕，并让首辅之位空悬，让太子将来登基之后有施恩的机「元琢。」

天子称呼宁珩之的表字，他望著对方缓缓说道：「这些年，你辛苦了。」

宁珩之嘴唇翕动，双手轻轻颤抖。

他站起身来，深深叩首道：「老臣宦海沉浮数十年，做过一些错事，也有一些微薄的成就，但是若没有陛下提携和器重，老臣必然会一事无成。如今朝局稳定，海贸兴盛，百姓的日子一天比一天好，这都是陛下的恩德，老臣不求衣锦还乡，只求陛下龙体康健，福寿绵长。」

天子闭目片刻，终于睁开眼，轻声道：「朕知道了，你去吧。」

宁珩之再拜，起身时微有踉跄，却终究挺直了脊背，一步一步退出精舍。

这是他在西苑的最后一次觐见。

六月初二，尘埃落定。

礼部尚书卫铮和凉城侯秦恒作为谋害薛明章的主谋，被判凌迟处死，亲眷流放三千里，家产悉数罚没。安远侯郭胜、户部左侍郎刘崇年、都察院左金都御史程兆麟和大理寺少卿张永作为从犯，被判处斩，家产罚没七成，族人尽皆追夺出身以来文字，永世不得入仕。

与此同时，内阁首辅宁珩之递上辞呈，乞骸骨告老归乡。

天子仍旧给了他应有的体面，一日内接连三次驳回辞呈，但是宁珩之去意已决，最终天子允准，加封宁珩之为太师，以正一品官衔致仕，并派一百禁军护送宁珩之荣归故里。

初四日，担任大燕内阁首辅十五年之久的宁珩之离京，三十余位官员在京郊相送。

虽然来得官员不算少，其中也有韩公宣和段璞这两位阁臣，但是这等阵仗和一些人的预想截然不同。他们本以为，以宁珩之权倾朝野的地位，今日至少会有上百官员相送。

等到宁珩之的马车缓缓离开，在场的宁党官员才霍然惊觉，朝堂的天已经变了，不再是他们为所欲为的时候，往后必须要夹紧尾巴才能生存。

六月初七日，一众案犯被押往菜市口行刑，京中几乎万人空巷。

在百姓们怀念薛明章的时候，几辆马车在数十名精锐护卫的簇拥中，