思忖，沉稳地回道：「陛下，臣预估会在三百八十万两至四百万之间。」

天子自然相信他的判断，同时心里生出几分感叹。

太和二十五年五月开海，当年海衙上缴财税近六十万两。

太和二十六年，一百八十七万两。

太和二十七年，迈过三百万两大关。

而到今年，已然逼近四百万两，占大燕太和二十四年财税总收入的三成左右。

更重要的是，这是扣除掉出项和海衙自留那一部分的纯收入，是实打实没有折扣归入太仓国库和天家内库的进项。

假以时日，这个收入不断提高，朝廷和天家就有充裕的本钱改善民生泽被天下。

薛淮显然知道天子在想什么，谨慎地提醒道：「陛下，海贸的收入不会无限上升，终究会有一个瓶颈。」

「朕知道。」

天子摆了摆手，满含嘉许地看著薛淮说道：「前几日太子对朕说，你为大燕立下这等汗马功劳，朝廷总不能视作理所当然，因此他特意向朕请旨，打算等今年岁末海衙财税入库之后，让你兼任礼部左侍郎一职，你自己有何看法？」

礼部？

薛淮心中一动，很快领会天子这番话的深意。

这不止是在向他表明，天家不会卸磨杀驴，他可以继续管著海衙那一大摊子事情，同时兼任礼部侍郎，为将来入阁打下坚实的基础。

另一方面，天子这是在帮太子施恩，虽说薛淮和姜暄的关系一直很亲密，但是终究君臣有别，天子这样做符合帝王之道。

论理薛淮该婉辞，但他没有这样做，而是站起来躬身一礼道：「臣年轻识浅，不胜惶恐，然而陛下与太子殿下器重之恩，臣不敢辞，臣愿为君分忧。」

天子面上浮现一抹真切的笑意。

薛淮领会了他的心思，那也就意味著皇位传承和新旧交替不会出现意外状况，这才是他想要的结果。

至于一个二十九岁的礼部侍郎是否惊世骇俗，在天子看来并不重要，至少薛淮的功绩配得上这样的地位。

「你这一路舟车劳顿也辛苦了，回家陪陪妻儿，过几日再回海衙吧。」

「臣谢过陛下恩典。」

薛淮再行一礼，从容告退。