他肉乎乎的小手，脸上是少有的慈和笑容：“朕的孙儿，果然个个伶俐。煜王妃教导有方。”

楚明昭这才谢恩坐下，看着孩子们被三位天底下最尊贵的长辈围着宠爱，心里又是欣慰，又有些许不真实感。这份天伦之乐，在战火纷飞的背景下，显得尤为珍贵，也隐隐透着一丝不易察觉的紧绷。

席间气氛融洽，孩子们童言童语，逗得长辈们开怀。膳后，宫人带着孩子们去暖阁玩耍，太后和萧贵妃也借故离开，只留明盛帝与楚明昭在偏殿说话。

明盛帝脸上的笑意淡去些许，看着楚明昭，语气温和却带着帝王的沉稳：“边关有消息了。煜儿已到前线，与凌王合兵一处，稳住了阵脚，前几日还夺回了两处被西周占据的关隘。战事虽依旧吃紧，但局面已在掌控之中。”

楚明昭起身，敛衽行礼：“皇上运筹帷幄，将士用命，此乃大盛之福。”

明盛帝抬手虚扶，示意她坐下，沉吟片刻，才缓缓道：“只是……你兄长楚言凛，至今仍无确切消息。煜儿派人仔细搜寻过当初激战之地，并未发现……他的尸首。”

楚明昭心头一紧，屏住呼吸。

“朕已严令，活要见人，死也要找到。”明盛帝看着她瞬间苍白的脸，叹了口气，“没有消息，有时候就是最好的消息。或许他受伤不轻，被附近百姓所救，正在某处隐秘养伤。楚将军骁勇善战，吉人自有天相，朕相信，他定能平安归来。”

这话是安慰，也是期许。

楚明昭知道，皇上能亲口对她说这些，已是极大的恩典和安抚。

她再次起身，深深拜下：“儿臣谢皇上隆恩。大哥他定不会辜负皇上期望。”

从宫里出来，暮色已沉。

马车载着玩累了熟睡的三个孩子，缓缓驶向煜王府。楚明昭靠在车壁上，望着窗外流逝的灯火，皇帝的话在耳边回响。

“吉人自有天相……”

她闭上眼，指尖深深掐入掌心。

“王妃，裴侧妃今天来了好几趟，说有事同你商量。”