，怎么念？'

老夫在郡里二十年，头一回见着衙署里这般光景。

长安侯，老夫服了。那考吏的章程，老夫已命人抄了贴出去——往后本郡招吏，就按侯爷的三条来。谁来说情，都不好使。

另，半年之期一到，这二十二个，老夫一个不少，原样送还。

盼复。周顿首。"

冯征捏着信纸，半天没说话。

萧何在旁轻声道："侯爷，这可是天大的好消息。"

"是好消息。"冯征把信轻轻放下，眼里却有些别的东西在闪，"你瞧见没有——他说'谁来说情，都不好使'。"

"怎么？"

"这七个字，他憋了二十年。"冯征缓缓道，"他不是不敢说，是没处说。换一个吏，得罪一家；得罪一家，就等着御史台弹劾他结党营私。他一个郡守，扛不住。"

他站起身，走到窗前，望着东边——那铺路队去的方向。

"如今他敢说了，是因为他有了章程。章程不是他定的，是我定的，是铁路定的。他只要照着办，谁也挑不出他的错。"

萧何听得心头一热，低声道："侯爷，那些娃娃……也不容易。"

"是不容易。"冯征点头，"头一日站着到天黑，第二日照样把册子翻出来。你猜他们凭什么？"

"凭什么？"

"凭他们会认字，会算账。"冯征一字一句道，"就这两样，谁也夺不走，谁也压不住。旧吏藏册子，他们能翻出来；旧吏说'祖上这么办'，他们能算清楚——这么办，亏了多少，误了多少。"

他转过身，眼里亮得吓人：

"萧何，你记住：这天下最硬的东西，从来不是家世，不是门第，是本事。有了本事，泥腿子也能在衙署里站直了；没本事，公侯子弟也只能干瞪眼。"

萧何肃然，拱手道："侯爷这话，该刻在学堂的墙上。"

"刻什么刻。"冯征摆摆手