，才算落了地。

他要的，就是这个。

放榜那日，天还没亮，工学堂门口就挤满了人。

黑压压一片，全是衣裳打着补丁的后生，一个个伸长了脖子，往那墙上看。墙上贴着一张大黄榜，上头密密麻麻，写满了名字。

"中了！中了！俺家柱儿中了！"

人群里，一个老农模样的汉子，猛地蹦了起来，扯着嗓子喊，喊着喊着，眼泪就下来了。他一把搂住旁边一个瘦瘦小小的半大孩子，用力拍着他的背："好小子！好小子！你爹我在地里刨了一辈子，你总算……总算不用刨了！"

那孩子红着眼，一声不吭，只是把那张榜，看了又看。

旁边有人认得他，笑道："老张头，你家柱儿前些日子还在码头上扛包呢，这才学了几天？"

"仨月！"老农抹了把脸，声音都抖，"就仨月！白天扛包，夜里认字，硬是把那卷子给考下来了！"

人群里，响起一片叫好声。

也有落榜的。

一个后生蹲在墙角，脑袋埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。他爹在旁边站着，也不骂，就那么陪着蹲下来，半晌才闷声道："儿啊，不丢人。咱回去再练练，明年再来。这榜在这儿贴着，又不会跑。"

后生抬起头，眼睛红红的，重重点了点头。

冯征站在学堂二楼的窗后头，把这场景看得清清楚楚。

他心里头，说不出是个什么滋味。

这些人，放在从前，一辈子也就是面朝黄土背朝天，命好的，能进个铺子当伙计，那都算祖坟冒了青烟。

可现在，一条铁轨铺过来，凭空多出了开车的、烧火的、管站的、记账的，几十上百个新行当。

这些行当，不看出身，不看门第，只看一条——你会不会，能不能。

认字，会算，肯学，就能上车。

这一条，就够让千家万户，把自家孩子往学堂里送了。