上实打实的活计，不难。子弟们要是会，自然能过。"

"他们……他们那是没学过！"

"那正好。"冯征笑道，"侄儿早想好了，考进的子弟，先进工学堂学仨月规矩再上岗。没考进的，若要补，也成——工学堂随时收，束脩照旧。"

冯去疾胸口一堵，半晌，才咬着牙憋出一句："那……要是老夫多出些股银呢？"

冯征心里那盘棋，稳稳落定。他要的，就是这句。

送走伯父，冯征脸上的笑淡了下来。萧何从后头转出来，笑问："侯爷真打算让他们子弟来考？"

"考，让他们考。"冯征背着手，"可卷子是我出的。认字算账看时辰，看着不难——可那些在家养尊处优的公子哥，有几个真下过工夫？考进来，是本事；考不进来，是他自己没本事，怨不得我。"

"那考进来的呢？"萧何追问，"真给他们掌事的位子？"

"位子给。"冯征道，"可上岗前，得先进工学堂，跟着学仨月规矩。真学会了的，留下；学不会的，卷铺盖走人，那几两束脩，就当给学堂添柴火了。"

萧何一听，乐了："侯爷这算盘，打得是真响。既堵了塞人的口子，又给学堂添了银子，还落个'凭本事用人'的好名声。"

"光堵不成。"冯征摇头，"还得给寒门留条道。工学堂的门，不能只对富户开。"

他转身，从案上抽出一张告示底稿，递给萧何："你让人抄了，贴到咸阳、长安乡各处。就说——工学堂秋日再招一批，不限出身，凡能认字、会算数的寒门子弟，皆可来试。束脩减半，考中的，往后铁路上掌事、车正，都有位子。"

萧何接过一看，眼睛一亮："侯爷这是……要掘了权贵的根哪。"

"不掘他们的根。"冯征淡淡道，"是让天下的聪明人，都念着这条铁轨的好。铁路要铺远，光