阿芙站起身，把案头的账册锁进铁皮箱。她换了身窄袖便服，头发只用一根木簪挽着。面纱戴好后，又披上青布斗篷。

“木成，扬州这边你来收尾。”阿芙把铁皮箱的钥匙递给他，“长公主那边如果派人来问，就说我去苏州盘账，半个月后回。别院里的那两个人，盯紧点，别让他们弄出乱子。”

“东家放心。”木成接过钥匙，放进袖袋。

阿芙出了偏厅。

院子里停着一辆青帷马车，车身没有姜家的标记，看着和普通车马没什么两样。

山虞跳上车辕。阿芙踩着脚踏进车厢，放下车帘。

“走。”

马鞭落在马背上，马车从姜宅后门驶出，混进扬州城的街道，往南城门去。

出了城，路上的车马少了。山虞抖了抖缰绳，四匹河曲马加快脚步，车轮压过官道，尘土跟在车后。

阿芙靠在软垫上，闭着眼。

谢寻的出现打乱了她的安排。他查到了胡芸娘的卷宗，对她的身份起了疑心。

云深别院那一回，谢寻已经快要揭开那层窗户纸。

她需要拉开距离。

去苏州接上安安，再从苏州码头登船北上。到了北境，谢寻的手也伸不了那么远。

马车走了三个时辰，天色暗下来。前方有一处茶棚，供赶路的人歇脚。

后面传来急促的马蹄声。

山虞回头看了一眼，拉住缰绳。马车放慢，停在路边。

一匹快马追了上来。马上那人穿着姜家驿站的短打，脸上全是尘土，马嘴边挂着白沫。

那人下马跑到车厢前，双手递上一个竹筒。

“东家，苏州急信！”

阿芙掀开车帘，接过竹筒。封泥还在。她从靴筒里拔出匕首，挑开封泥，倒出里面的小纸卷。

山虞递来火折子。

阿芙吹亮火折子，借着火光展开纸卷。

纸上是阿蓁的字。

只有一行：

安安走丢了。

阿芙捏紧纸卷，火光映在她脸上。她没有说话。

“东家？”山虞看着她。

“继续走。”阿芙把纸卷塞回竹筒，“找个最近的驿站换马。连夜赶路。”

马车在夜里赶路，车轮压过坑洼，车厢跟着晃。

阿芙坐在车厢里，取下车顶的风灯，借着灯光拔出竹筒底部的木塞，