宗盈也跟着附和：“母亲，总要同二哥知会一声。”

“知会什么？”宗老夫人自有一套行事道理，“内宅里的琐事，本就该由妇人处置，不必去劳烦爷们。”

出了屋子，柳氏长长吐出一口郁气，嘱咐宗盈私下还是要把这件事告知宗羡。

宗盈本就有这打算，点点头，正要走。

柳氏忽然又拉住她，拜托她一件事：“明意与你关系近，你明日同我一块儿过去吧。”

不曾想宗盈径直摇头回绝，说得直白：“嫂嫂，我早就问过她了，明意不愿回宗府。”

“为何？”纵然早有预料，柳氏依旧想要一个答案。

宗盈没有直接作答，只反问一句：“嫂嫂身在宗府，可曾过得舒心自在？”

柳氏沉默片刻，眼底微光缓缓黯淡，浅浅一笑：“我懂了。”

...

第二日一早，柳氏遵从老夫人的吩咐，亲自前往百草堂。

一身华贵衣袍，身旁丫鬟簇拥，伙计见这般气派，连忙快步上前殷勤相迎：“夫人快里边请，不知您是问诊，还是抓药？”

柳氏抬眼打量周遭，早听过百草堂的名头，却不曾想，这便是季明意一手操持起来的铺子。

在她的记忆里，季明意还只是那个寄居宗府，怯懦温顺、处处谨小慎微的小姑娘。

“你们掌柜可在？”

伙计给柳氏倒了茶：“掌柜在后边忙，夫人稍候，小的这就去通传，请掌柜过来。”

柳氏端起茶盏抿了一口，眼里划过诧异。

上等的狮峰龙井，她竟拿这般品级的好茶待客。

不多时，内室的竹帘被人抬手掀开，明意缓步走了出来。

她身着烟青色杭绸对襟袄，下摆配同色马面裙，青丝简单挽成高髻，只斜插一支玉簪。

脊背挺得笔直，眉眼清澄沉静，褪去了往日的小心翼翼。一身清浅药草气息，从容坦荡，不卑不亢。

她微微敛衽行礼：“见过大奶奶。”

柳氏怔怔望着她，记忆里那个总是俯首低眉的小姑娘，早已不复存在。

柳氏迅速回过神，上前托起她双臂，打量着她，千言万语化作一句：“真好啊。”

好在哪里？

明意心底淡淡掠过一