几处边军十年前的名册。”

他说着，从里面抽出一份：“果然有他。”

周既明最后一次会试落第之后，并没有立刻返回山西，而是经一个同乡介绍，进了西北边军粮台，在幕府挂了书记名籍。

最初只负责誊抄军报、整理粮册，后来因为识字，又会算账，渐渐开始接触粮草转运与边地商路，在那里待了两年多。

顾明渊翻到其中一页时，忽然停了下来。

那是一份已经十分陈旧的军中考语。

只有短短两行：

才思敏捷，于边事颇有见地。

性狷急，好争胜，难与同僚久处。

范承礼看完，忍不住道：“这评语倒有些意思。”

武修楷道：“还有更有意思的。”

说着，他又取出一份旧军报。

当年西北边军与西戎乌兰部交战，对方连续数日从正面增兵，大有强攻边堡之势。

周既明却从几批粮车与马队的去向判断，乌兰部正面的动静只是佯攻，真正的目标并非边堡，而是西南方向负责转运军粮的一处谷口。

他将判断写成条陈递了上去，主将没有采纳。

三日后，西戎骑兵绕过正面边堡，突袭粮道。

虽然最终没有截断大军粮草，却也烧掉了两座临时粮仓。

范承礼问道：“所以他猜对了？”

武修楷点头：“确实是猜对了，但这件事以后，他在幕府反倒待不下去了。”

具体发生过什么，旧档没有写得太清楚。

只知道周既明曾在事后当众与幕府几名官员发生争执，言辞颇为激烈，后来又顶撞了主将。

半年之后，军中名册便再没有他的名字。

最后留下的一笔只有四个字。

自行离幕。

离开幕府以后，周既明的行踪断了几年。

直到后来从一支往来河西与中原的商队旧册里，才重新找到了他的名字。

周既明，账房。

他跟着商队跑过河西，也跑过草原边缘，熟悉盐铁、药材、马匹的价格，也知道哪些关卡好过，哪些商号能走，哪些地方可以避开官军盘查。

又过两年，那支商队在草原上被一个小部落截住。

那个部落，正是当时还只有几百帐的贺兰。

商队后来活着回来了大半，可名册上少了一个人，正是周既明。

顾明渊看到这里，已经明白了：“他留在了贺兰。