隔着车窗认出彼此，也只是拱手示意。

这一天以前，他们或许在会馆里评过文章，在文会上争过高低，也曾经听着各种主考风声，猜测今科究竟会取怎样的士子。

到了此刻，那些议论却仿佛都失去了意义。

马车在距离贡院尚有一条街的地方停了下来。

前方已经设下栅栏，除应试举人以外，随从与车马都不得继续前行。

兵丁提着灯笼沿街巡查，不时高声催促挡在路中的车夫和仆役退到两侧。

“车马不得停在栅栏前！”

“送考之人止步，不得拥堵贡院街道！”

一名车夫动作稍慢，立刻被兵丁呵斥着将马车牵到远处。

等顾长安几人提着考篮走上前去，那名兵丁却很快收住声音，向旁边让开道路。

“几位相公请往前走，江西籍考生在东侧候检。”

称呼与语气，与方才面对车夫时截然不同。

赵横将顾长安的考篮递了过去：“明日我再来接你。”

第一场结束以后，考生还会离开贡院，休整一日，再于十二日参加第二场。

欧阳寅之站在一旁，张了张嘴，最后只说了一句：“少爷保重。”

顾长安笑了笑：“回去吧。”

说完，他提着考篮，与永宁巷众人一起走向东侧的候检队伍。

贡院外早已灯火通明。

高墙之下，每隔数步便立着一名披甲兵丁，贡院正门前悬着数盏巨大的灯笼，将门外照得如同白昼。

各省举子按照籍贯和号序分列等候。

礼部官员坐在长案之后，负责核对名册，旁边另设数处搜检棚，由吏员与兵丁逐一检查衣物和考篮。

队伍虽然很长，却并不混乱。

不时有吏员沿着队伍提醒：

“请诸位相公将号票和照身文书取出，以免耽误入场。”

“考篮暂且不要打开，到了棚前自有专人查验。”

话说得客气，规矩却没有半点宽松。

有举人没有提前取出文书，轮到他时在衣袖中翻找许久，核验身份的吏员也没有厉声呵斥，只是示意后面的人暂且等候。

“相公慢些找，不必慌乱。”

等那人取出文书，吏员仔细核对姓名、籍贯、年龄与相貌，又对照礼部名册确认无误，这才将东西交还。

“已经验明，请往下一处搜检。”

顾长安站在队伍中，看着前