鹿鸣宴结束之后，顾长安一行人并未在南昌久留。

对于大多数举人而言，接下来便只剩下一件事：归乡。

六月离乡，八月赴考，九月放榜。

不知不觉之间，已经过去三个多月。

来时，他们还是一群怀揣忐忑的秀才。

归时，却都已经披上了举人的身份。

第二日一早，几人便辞别方怀忠父子，登船顺赣江而下。

秋日的江水，比盛夏时平缓了许多。

两岸群山层叠，偶有白鹭掠过江面，点碎一池秋光。

……

三日之后，船只重新靠岸吉安府，几人也到了分别的时候。

刘景修、时樾、沈文修、陈子慎各自启程，返回本县。

吴夔临走之前，用力拍了拍顾长安肩膀。

“子安，年后若我准备赴京，到时候可真要去顾府讨口饭吃。”

顾长安笑道：“顾府大门一直开着，诸位若到京城，只管来便是。”

他顿了顿，又望向陈绍安与周崇礼。

“会试之前，不妨都提前入京，京中书坊、书院、馆阁，我多少熟悉一些，也省得诸位初到京城，还要四处奔波。”

陈绍安微微一怔。

这才想起，眼前这个少年，与他们终究还是不同。

别人赴京，是远赴京师。

而顾长安，却是回家。

周崇礼拱了拱手，笑道：“那便提前谢过子安了。”

众人一一作别后，顾长安与陈绍安、周崇礼一起，乘上了前往永宁的客船。

到了永宁之后，又换乘马车一路向南，渐渐驶入永宁县城。

……

进入永宁县城的时候，已近中午。

秋风吹过城门。

熟悉的城墙，熟悉的街道，熟悉的叫卖声，一切都与三个月前并无太大区别。

顾长安掀开车帘，望着街边的一草一木，心中却忽然生出一种说不出的感觉。

两年前，他第一次来到这里时，也是这样一辆马车。

只是那时，他坐在车中，望着陌生的小县城，只觉得处处简陋。

街道不如京城宽阔，商铺不如京城繁华。

甚至连空气里，都带着一股泥土与稻谷混杂的味道。

那时候，他甚至不知道，自己会在这里停留多久。

更不知道，这里，会改变自己的一生。

而如今再回头望去。

这座曾经觉得偏僻的小城，不知何时，竟已经变得如此