午后的日头渐渐西斜。

贡院之中依旧寂静，偶尔响起的，只是巡场书吏经过甬道时的脚步声，以及远处传来的梆子声。

顾长安提笔写完第二篇经义，缓缓放下笔。

他没有急着继续第三题，而是重新端起茶壶，给自己倒了一碗温水。

炉中的炭火已经弱了许多，只剩下一层暗红色的炭心，水壶却始终带着几分热意。

他喝了一口，润了润喉咙，又将第一、第二篇文章重新翻阅了一遍。

乡试不同于院试，这里没有人催促，也没有人提醒。

真正能够掌控节奏的人，只有自己。

因此，他宁愿多花一些时间反复推敲，也不愿为了赶快写完，在卷面上留下任何一处可以避免的疏漏。

又过了半个时辰，第三篇经义，也终于落下最后一笔。

顾长安放下狼毫，轻轻揉了揉有些发酸的手腕。

他抬头望了一眼号舍外。

阳光已经从甬道移到了另一侧，号舍前方只剩下一道细长的阴影。

这一日，不知不觉已经过去大半。

就在这时，甬道尽头忽然传来一阵急促的脚步声。

紧接着，一道略显惊慌的声音响起。

“大人！学生的墨洒了！“

声音落下，不少号舍里的举子都下意识抬起了头。

顾长安循声望去，只见不远处，一名年轻举子正怔怔站在号舍门口。

案上的砚台已经翻倒，大片墨汁顺着木板缓缓流下，浸湿了半张草稿。

他脸色煞白，双手还保持着扶案的姿势，显然刚刚起身时，不慎碰翻了砚台。

巡场书吏走过去，看了一眼卷面。

所幸沾污的只是草稿。

那举子长长松了一口气，连连向书吏拱手赔礼。

顾长安重新将两篇草稿收回布包，挂在墙边。

若方才洒的是自己的卷子，他自然也会慌。

只是这一刻，他忽然明白，陈绍安一路上那些近乎琐碎的提醒，并非谨慎过头，而是真有人因此吃过亏。

……

谢临渊缓缓放下笔。

随着时间的推移，空气中那股若有若无的异味，比中午又重了一些。

他将那块浸了药香的细布重新放到鼻间，轻轻吸了一口气。

眉头虽然微不可察地皱了皱，却始终没有停笔。

对于如今的他而言，比起这点味道，更可怕的是让思绪断掉。