第一场考试结束之后，四人都很默契地没有提及试卷上的内容。

与其反复揣测得失，不如将心思放在接下来的考试之上。

回到小院之后，众人简单用了晚饭，便各自回房休息。

连日备考积攒下来的疲惫，在这一刻终于显露出来。

就连平日里最喜欢捧着书本不放的谢临渊，也难得没有继续温书，而是早早熄灭了灯火。

这一夜的吉安府格外安静。

持续多日的阴雨彻底散去，夜空之中繁星点点，偶尔还能听见远处传来的更鼓声。

翌日，贡院大门再一次开启。

搜检、核验、入场，一切都在有条不紊地进行着。

相比第一场时的紧张与忐忑，人群明显沉静了许多。

顾长安沿着熟悉的长廊回到号舍，刚刚坐定不久，悠长的钟声便再次在贡院之中响起。

不多时，书吏开始发放试卷。

与第一场相比，第二场的试卷明显薄了许多。

因为这一场，只考策问。

顾长安展开试卷，目光落在题面之上。

【古之为政，教化与刑罚，孰先？】

看到题目的瞬间，他的神色微微一动。

前些日子，小院之中几人曾讨论过赋税、教化、边事，谁也没有想到，如今竟会以另一种形式出现在考场之上。

顾长安将题目从头到尾重新读了一遍。

教化与刑罚孰先，看似是在二者之间择其一，实则未必如此。

他没有急着落笔，而是静静坐在那里。

他想起了青山县路边那些因为赋税过重而不得不卖地的农户，也想起了永宁县茶楼里那些高谈阔论却从没踏出过书院的年轻书生。

教化和刑罚，从来不是写在纸上的道理，而是活生生的人需要面对的东西。

许久之后，顾长安缓缓提起毛笔。

这一刻，他心中已经有了答案。

笔锋落下之后，便再没有停顿。

墨迹沿着纸面铺展开来，一行行文字逐渐成形。

号舍之外，只有风声与偶尔传来的翻卷声。

两千余名考生面对着同一道策问，却在试卷上写下各自不同的答案。

时间缓缓流逝。

日头从东方升起，又一点点向西偏移。

长廊之间，巡场官来回巡视，脚步声时远时近。

不少考生已经写满数页纸张，也有人仍旧皱眉沉思，迟迟不曾下笔。