。墙壁是新刷的石灰，白得晃眼。

礼部侍郎站在贡院中央的高台上，展开圣旨。

“奉天承运皇帝诏曰——”

一通官话念完，核心意思就一个：考试开始。

甲乙两卷同时发下。

按规矩，三天时间，甲卷乙卷各答一张。考生自己安排时间，先做哪张都行。

大部分人拿到卷子，先翻甲卷。

甲卷嘛，经义策论，这是老本行。国子监的监生们练了多少年了？四书五经倒背如流，闭着眼都能写。

果然，甲卷的题目中规中矩。

第一道：“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。试论之。”

第二道：“孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。此言何解？当如何施于治国？”

第三道是一篇策论：“论礼乐教化与刑律并举之要。”

三道题，一道比一道常规。

监生们看完，心里踏实了。

有人提笔就写，洋洋洒洒，文采飞扬。有人先打腹稿，在心里把文章框架搭好，才落笔。还有人直接进入了某种玄妙的状态，笔走龙蛇，一气呵成。

号房里只听见毛笔触纸的沙沙声，偶尔夹杂几声磨墨的响动。

甲卷做得快的，不到半天就写完了。

有个叫周述的监生，江西吉安人，写文章跟喝水似的，午时刚过就把甲卷三道题全部答完。他吹干墨迹，满意地看了一遍自己的文章，觉得稳了。

然后他翻开了乙卷。

第一道题：

“一县之地，良田三千亩，旱田两千亩。今年夏涝，良田损毁四成，旱田损毁六成。朝廷拨赈灾银一万两，知县需同时安置流民、修缮水渠、补种秋粮。问：如何分配银两，使三者兼顾？列出方案并说明理由。”

周述的笔悬在半空，没有落下。

他把题目又读了一遍。

赈灾银分配？

这是……算账？

他皱着眉头想了想，觉得也不算太难。无非是把一万两分成三份嘛。安置流民给多少，修水渠给多少，补种秋粮给多少，说清楚道理就行。

他动笔写了起来，写到一半，忽然发现不对——

良田损毁四成，旱田损毁六成。这个比例不一样，那补种秋粮的时候，良田和旱田的投入也不一样。良田修复成本高，但产出也高；旱田修复成本低，但产出低。到底该优先修复哪个