张兴陪着周家两姐妹，慢悠悠拆开了四叔、四婶寄来的家书。

信里通篇都是贴心家常，细细叮嘱他们在京城好好起居、保重冷暖，字里行间全是牵挂。

可绕来绕去，最后终究还是落到了老生常谈的催生之事上。

周玉秀看着信上的内容，忍不住掩唇轻笑。

她侧过头，伸手轻轻抚着自己微微隆起的小腹，眼底满是娇羞与雀跃，压低声音打趣张兴:

“还是夫君厉害，不光读书科考冠绝天下，就连传宗接代，也是这般出众。”

一旁的周玉宁脸颊微微泛红，温柔地将小手搭在自己小腹上，安静垂眸，默默不语，心底却满是温婉的欢喜。

紧接着，两人又拆开了周家三房、四房两位岳父的来信。

信中满是对张兴高中榜眼的称颂赞叹。

自打张兴金榜扬名、名动天下，连带周家两房族人的处境,门第脸面都跟着水涨船高，在地方上愈发体面。

甚至坊间还有乡绅官吏提议，举荐三房岳父周明远这位老监生出山做官。

起初周明远确实有些心动，好不容易有机会踏入仕途，他难免心生向往。

好在其妻唐氏头脑清醒，细细帮他剖析了其中利弊，点透其中风险，他才彻底打消念头，婉言推辞了这份举荐。

即便如此，如今周家众人出入府县衙门，面见地方官员，也早已和往日截然不同。

处处受人礼遇敬重，远比其父周老举人在世时更甚。

就在张兴与两位夫人围坐灯下、细阅家书，阖家温情融融的同时。

四月二十七日夜，皇城太庙祭祀大典落幕。

二皇子李正明代替嘉治帝完成整场祭祀礼仪，随后车马仪仗缓缓折返恭王府。

一回府，他便屏退所有闲散仆从，将府中最核心的心腹幕僚、亲近属官，全都召入内堂密室议事。

密室之内，烛火轻轻摇曳，门窗尽数关严，重兵值守，严禁任何人靠近半步，杜绝一切泄密可能。

今日皇子代帝太庙祭祀，是天大的殊荣，早已在朝野上下传得沸沸扬扬。

在外人看来，陛下让二皇子代行天子祭礼，摆明了是圣心偏向，储君之位几乎已是板上钉钉。

可身处棋局中心的李正明，心里无比清醒。

帝王心思最是难测，这份看似无上的殊荣，未必就是笃定的储位信号