分，落人话柄。

何况进士何等难得？

整个宝庆府，数年都未必能出上一人。

举人已是千难万难，我也只盼着张兴能有此前途，这就算祖宗积德了。

我家秀儿嫁进张家三房有亲姑照拂，家境优渥，秀儿性子柔和，住在府城反倒自在。

人这一生，知足方得安稳，不必赌那缥缈前程。”

黎氏听罢，默然点头，只得压下心中不甘。

同一时刻，周家三房院内，周明远也寻到唐氏，开口问道：“夫人刻意将宁儿安排入二房，舍弃府城三房的安稳，莫非也是在赌？”

唐氏淡淡一笑，目光深远：“老爷忘了当初所言？张兴少年中的院试案首，前途不可限量。

当年吕不韦见到秦王之孙子楚时，认为子楚奇货可居，可是献妻...."

周明远连忙"咳，咳”两声，打断妻子道：“夫人，这可不好类比。"

唐氏把话题转了过来：“总之我们就是赌他绝非池中之物，才冒着和四弟家翻脸的风险也要将宁儿嫁过去。

总之，来日张兴若登科及第，身居仕途，二房主母，便是名正言顺的正头夫人，诰命加身，风光无限。

我便是赌他日后鹏程万里，宁儿身为本房原配，方能最先承接他的功名荣光。”

“可若是他止步秀才，终生不得更进一步呢？”周明远蹙眉问道。

“那也无妨。”

唐氏从容答道，“他如今已是秀才，立身乡里，衣食无忧，且从他今日的对答来看他心智沉稳，行事有度，绝非庸人，以秀才的身份谋生也应该无忧。

我们就一子一女，给宁儿的陪嫁必然丰厚，足以护住宁儿一世安稳。

再说张家二房那位二婶，只是乡间农妇，听说性情也老实，万万不敢苛待出身周家的士绅嫡女。

无论进退，宁儿都不会吃亏。”

周明远细细思索，连连点头：“夫人思虑周全，是为夫短视了。

你稍后去与宁儿细说其中关节，安抚她心绪，莫让小姑娘心思郁结。”

“老爷放心，我晓得分寸。”唐氏应声应下。

入夜，三房内室，唐氏屏退旁人，单独与周玉宁闲谈，将二房、三房名分差别，日后功名荣辱的轻重，细细讲给女儿听。

周玉宁本是聪慧女子，一点便透，瞬间明白