孩子们还小，都要靠你。你要平平安安的，长命百岁。”

她顿了顿，抬起脸，红着眼眶看贺宗麒：“我祝你往后一切顺遂，平安美满。”

贺宗麒的眼泪又涌了出来。

他捧住谢蕴宁的脸，拇指轻轻擦去眼角的泪痕，哽咽道：“我也祝宁姐姐能够顺遂健康，青云直上。”

相拥之后，便是离别。

贺宗麒不舍得将谢蕴宁亲自送进院子，又看了眼熟睡的云翀，这才离去。

谢蕴宁望着他融入夜色的背影，久久都没有说话。

……

翌日清晨，贺宗麒入宫觐见。

他穿着一身绯色公服，头戴七梁冠，腰佩玉带，神情平静严肃。只是眼底有淡淡的青黑，显出一夜未眠的疲惫。

勤政殿内，周承祐正在批阅奏章。

听闻贺宗麒求见，他放下朱笔，道：“宣。”

贺宗麒迈步进殿，撩袍跪地：“臣贺宗麒，参见陛下。”

“平身。”周承祐抬手，目光在他脸上停留片刻，“忠勇公今日入宫，所为何事？”

贺宗麒站起身，垂眸道：“臣请旨，离京前往边关，镇守北疆。”

周承祐一怔。

他身子微微前倾，蹙眉道：“你要去边关？为何如此突然？贺老夫人年事已高，府中还有几个孩子需要照料，你现在离京，家中老小怎么办？”

贺宗麒声音平稳：“回陛下，祖母以及府中所有孩子，都会随臣一同前往边关。”

周承祐更诧异了：“都去？边关苦寒，老夫人身子受得住吗？孩子们还小，边关又不太平，你带他们去，岂不是……”

“陛下，”贺宗麒打断他，抬起头，眼中一片沉静，“贺家的根在边关，魂在边关。父亲、兄长们都埋在那里，臣作为贺家如今唯一的男丁，理当回去守着。”

“祖母说了，她被困在上京几十年，如今想去边关看看，看看祖父和父亲他们待过的地方。孩子们……也该回去看看他们爹娘战死的地方。”

周承祐沉默了。

他靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，目光紧紧盯着贺宗麒。

殿内烛火噼啪，映得两人面色晦暗不明。

许久，周承祐才缓缓开口：“那你的妻子……谢蕴宁呢？她也去吗？”

他问得很轻，却像重锤