纷纷行礼问安。

陈清如面色平静，一一颔首回应，随后径直回了自己的公事房。

关上房门，隔绝了外头的视线，她才卸下强撑的镇定，缓缓在椅子上坐下。

桌上堆着尚未处理完的文书，她伸手拿起最上面一份，目光落在字迹上，却久久没有聚焦。

沈妙言那些话，一遍遍在耳边回响。

“你算什么东西，也配议论我的行为妥当不妥当？”

“陈清如，你是不是忘了自己的身份？”

“我堂堂沈家女，需要你这么个上不得台面的朋友？”

“一个江南小吏之女……真以为自己能与我平起平坐了？”

“……”

每一个字，都像淬了毒的针，扎得她心口生疼。

她想起从前在江南的日子。

那时她刚进入书院，因着家世低微，性子又内敛，便总是低着头不爱说话。

沈妙言带着人走到她面前，很张扬的开口：“你就是陈清如？听说你学识不错，我就让堂叔把书院名额给你留了一个。以后，你就是我的人了，记住了吗？”

那时双方都还年少，十二、三岁的小姑娘，说话带着骄纵和霸道，可她并不觉得被冒犯，反而还有些欣喜。

欣喜自己这么快就被接纳，欣喜可以和恩人离这么近。

甚至那一刻的沈妙言，在她眼里都是明媚且发着光的。

再后来，四人同进同出就变成了理所当然。

沈妙言会在她受委屈的时候替她出头，会在她自卑的时候点拨她，会在她困窘的时候赠她衣物……

所以她一直以为，她们是朋友。

沈妙言对她这么好，她们怎么就不算是朋友呢？

哪怕沈妙言偶尔流露出嫌弃、厌烦，她也只当是世家小姐的脾气，只当是自己不争气，从未深想。

甚至觉得，沈妙言愿意带着她这个“小吏之女”一起，已是难得的宽厚。

如今想来……或许这些情谊，都不过是她的一厢情愿。

在沈妙言眼里，她从来就不是“朋友”，只是一个识趣的、可以衬托自己的“跟班”。

如今这“跟班”竟敢出言“规劝”主子，自然要挨一顿敲打。

太多太多的情绪涌上心头，让陈清如终于憋不住，低下头捂住脸，低低哭了起来。

她不想