望着碗中汤羹，心头郁结稍稍舒展，又夹杂着几分恨铁不成钢的烦闷，久久沉默之后，终是轻轻叹了一口气，语声带着浓重的疲惫与厌弃，缓缓开口：

“朕这一生兢兢业业，恪勤政事，恪守本心，偏偏生出这般两个无情无义、凉薄不孝的孽障，当真是朕的家门不幸，天家憾事。”

乾隆一腔郁愤的抱怨脱口而出，话音落定的刹那，立在一旁侍立的青梅面色骤然一变，眼底的温婉沉静瞬间敛去，添了几分谨肃惶然。

青梅不敢有半分迟疑，身形微屈，稳稳俯身跪地，鬓边青丝随着动作轻垂肩头，端端正正对着乾隆叩首回话，语声轻柔却字字恳切：“万岁爷万万慎言。此刻深宫之内，万岁爷私下与臣妾吐露心境，可这般痛责皇子的话语，但凡有只言片语传扬出去，难免被旁人肆意揣测曲解，反倒平白损伤天家至亲的父子情分。”

青梅抬眸时眼底带着妥帖的劝慰，句句皆为帝王周全：“臣妾恳请万岁爷暂且宽怀息怒，龙体康健乃是天下之本，万不可因逆子失仪之举，郁结动气，伤了自身元气。”

青梅心中通透，暗自思忖其中利害。她入宫以来无儿无女、无所出，本就无根无凭、身份微妙，从未沾染皇子储嗣之争。如今皇帝独独对着她数落大阿哥、三阿哥的不是，若是这番对话外泄，朝堂文武、六宫众人不明前因后果，定会妄加揣测，生生扣上她挑拨皇家父子骨肉、暗中离间天家亲情的罪名。到那时，百口莫辩，不仅自身清白难保，更会徒增帝王烦忧，惹来朝野非议。

乾隆垂眸望着阶下跪服的女子，见她进退有度、处处为自己周全，全然没有半分窥探君心、搬弄是非的模样，心中郁结稍散，语气松缓下来，带着几分倦怠的随意：“此处静谧无人，唯有你与朕二人相对，不过是朕心底憋闷，随口倾诉两句罢了，你无需这般惶恐忌惮。”

话音落下，乾隆抬手轻轻摆了摆手，朝着殿内一众贴身伺候的宫人内侍沉声示意，命众人尽数退下。

殿中宫女太监皆俯首躬身，依序轻步退出，不敢多留片刻。唯独立在皇帝身后的李玉，面上藏不住分毫神色，一双眼暗含愤愤不平，微微抬眼瞪视着身前的帝王，眉宇间满是执拗与不服