春猎原本就是祭祀天地的仪典，向上天祈祷风调雨顺、万物繁衍，百姓的庄稼被踩了等于打他这个天子的脸。

“哪几亩地？被什么马踩的？营中规制森严，你们是怎么寻过来的？”

皇帝闲适的心情一下全消。

老汉支支吾吾地说那几亩地就在围场外一里多地，马蹄印从围场出去便没断过，踩得最深的地方马蹄铁印子还是簇新的。

他们跟着蹄印一路找到营地边缘，又在外围足足守了许久，才瞧见每天总有有几匹高头大马刚从围场侧栏一个还没封好的缺口处溜出去又原路折返。

只认得马鞍上挂着明黄的穗子。

明黄的穗子——那是皇家的马。

篝火周围安静了。

所有人的目光都集中在这几个农人身上。

徐珍握紧了膝上的帕子。

皇帝的脸色彻底沉了下来。

他深吸了一口气，缓缓开口：“春猎之制，本为敬天祈年。朕带着文武百官来这儿，是想给天下百姓求个好年景，你们倒好，把百姓的地给踩了。这是打朕的脸。是谁的马，说。”

皇帝语气里的威压让那几个农人不敢抬头也不肯立刻开口，只是一个劲地磕头。

皇帝明白过来，能使唤动挂黄穗子的马的人，在场的只有他的儿子们。

他把手边的酒盏推开，缓缓扫视了一圈自己座下的几个皇子。

八皇子强自镇定地低头整理自己的箭囊。十一皇子一脸无所谓。三皇子靠在椅背上，仍旧是那副置身事外的冷淡神情。二皇子干脆闭着眼假寐，年纪大些，懒得掺和。

“不说，是让朕治你欺君之罪吗。说，自有朕替你做主。”

老汉浑身一抖，过了片刻小心翼翼地抬起了右手。先是指向八皇子，然后那只手指又偏了偏，指向紧挨在旁边的十一皇子。

“胡说！”八皇子腾地站起来，一脚踢翻了面前的矮几，酒碗翻倒，肉碟子骨碌碌滚到草地上。

他把马鞭往地上一摔，大步走到篝火前，指着那老汉的鼻子吼，“你受了谁的指使？三哥？还是兵部那个老匹夫？本王的马厩里有良驹二十匹，哪一匹去踩过你的地？你给本王说清楚！若是说不出来，本王现在就砍了你，皇家的清名岂容你这些刁民胡乱玷污！”

十一皇子用帕子擦了擦嘴角，挑起眼皮看了老汉