过一炷香，城中所有散播流言的北凉细作尽数落网。

那些刚刚萌芽的揣测与非议，瞬间失去源头，无人再煽风点火，方才躁动的市井，迅速重归安稳。无人知晓暗夜之中的暗流汹涌，更无人察觉，一场针对主帅名声、朝堂文武的离间乱局，已然被悄无声息平定。

刘昞看着下属呈上的擒敌奏报，长长松了一口气，眼底浮出敬佩之色。

谢艾何止用兵如神，更是料敌先机、算无遗策。

韩昌自以为完美无缺的连环毒计，焚粮、谣诼、扰边三步绝杀，竟被谢艾提前预判、层层拆解，外防绝杀内乱，内稳民心舆论，每一步算计，都刚好卡在敌人出手之前。

……

边境北线，骚扰仍在继续。

北凉轻骑依旧来回游走，虚张声势，试图制造边防溃败的假象，等着西凉防线自乱阵脚，等着朝堂质疑谢艾守备不力。

可他们驰骋许久，所见的只有死寂森严的西凉防线。

沿线隘口旌旗规整、灯火连绵，戍边士卒肃立值守、阵型不乱，不见半分慌乱松懈。更让他们心惊的是，暗处隐隐有铁骑蛰伏、杀机暗藏，只要他们敢越边境分毫，便会瞬间迎来雷霆围杀。

西凉军只守不战、稳如磐石，全然不给他们制造破绽、寻衅造势的半分机会。

北凉轻骑虚耗许久，徒劳无功，声势渐颓，最终只能在凛冽风沙中，悻悻后撤。

……

三更天，北凉中军大帐。

接连三道败报接连传入帐中，字字冰冷，击碎了韩昌所有筹谋。

——黑沙隘伏兵尽出，死士全军覆没，粮草分毫未损。

——酒泉流言尽数被破，细作悉数被擒，民心丝毫无乱。

——边境骚扰徒劳无功，西凉边防滴水不漏，无机可乘。

大帐之内，瞬间死寂。

方才还满心笃定的北凉诸将，此刻尽数面色煞白、垂首屏息，无人敢出声。

层层嵌套、阴毒至极的连环三策，避开忠名、专攻软肋、借力朝局、搅动人心，本是无解死局，竟被谢艾与刘昞一文一武、一内一外，轻轻松松全盘拆解，崩碎于无形之间。

败得彻彻底底，败得莫名其妙。

韩昌僵立沙盘前，脊背僵硬，久久未动。

烛火摇曳，将他的影子拉得狭长扭曲，映在冰冷的地面上，衬得他周身戾气沉沉。他眼底的志在必得尽数褪去，取而代之的是深深的震