转眼到了1996年。

元旦刚过，清阳县城的大街小巷还残留着跨年的鞭炮碎屑，北风一吹，红色的纸屑在路面上打着旋。县委大院里的梧桐树早就落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像是在等一场迟迟未来的雪。

綦延年上楼的时候，李承霄正站在办公室窗前，看着楼下院子里几个年轻干部往宣传栏上贴新一年的工作安排。听见敲门声，他头也没回，说了一声“进来”。

綦延年推门进来，手里夹着一个牛皮纸档案袋，在沙发上坐下来。两个人共事一年多了，早就过了客套的阶段，他开门见山：“李书记，扶贫教育资金的事定了。一千六百万，分五年拨付，省里已经签字了。”

李承霄转过身，脸上露出一个由衷的笑容。他正要开口说话，綦延年又补了一句。

“另外，我还从省教委争取了一笔七百万的教育专项资金，专款专用，定向改善贫困乡镇的办学条件。”

“老綦，这事儿办得漂亮。”李承霄走过来，在綦延年对面坐下，放下茶缸，从抽屉里摸出一包烟，抽出两根递过去一根，“一千六百万加七百万，清阳的教育能缓一大口气了。”

綦延年接过烟，在茶几上轻轻磕了磕，没有马上点。他沉默了几秒钟，像是在组织措辞，然后抬起头来，语气平静却带着一种说不出的沉重。

“李书记，我可能要调走了。”

李承霄点烟的手顿了一下。打火机的火苗在指尖晃了晃，他才把烟凑上去点燃，深吸了一口，缓缓吐出烟雾。

他知道綦延年迟早要走，只是没想到会这么快。

“什么时候？”

“大概过完年吧。”綦延年把烟点上，抽了一口，语气里带着几分歉意，“省教委正好有个位置空出来了，那边也点了头。”

他顿了顿，又补了一句：“李书记，我不是想当逃兵。只是……”他苦笑了一下，“我闺女今年刚上高中，省城的教育水平你也知道，比咱们县里强太多了。现在有这么个机会……”

“理解，理解。”李承霄抬起手止住了他的解释。

他说不出留人的话。綦延年的选择，于公于私都应该理解。人家不是临阵脱逃，不是嫌清阳穷、嫌工作苦，而是在尽了一个县长该尽的责任之后，选择了回归