最后一缕灰屑缓缓落地，轻飘飘的，却像一道冰冷判词，压得满室人心沉坠。

屋内死寂。唯有烛芯偶尔噼啪轻响，一下，又一下，像倒计时的钟摆，绷紧所有人的神经。

萧景珩指尖摩挲案几木纹，粗糙凉意顺着血脉钻进心底，将昏沉的神智激得愈发清明。他没有立刻看向水魈，声线沉凝：“再复述一遍那道男声。每一字、每一次换气、停顿，分毫不得遗漏。”

水魈伏跪在地，喉结滚动，似又重临那片浸满寒意的暗夜。双手死死扣住地面，指节绷得泛白：“只有两个字——除根。语气平直无波，尾音短促硬挺，带着南地独有的咬字腔调，听着像喉间含着沙砾，摩擦粗粝。话音落，再无半分声响。”

“南诏死士。”

萧景珩一字落定，眸底仅存的侥幸彻底湮灭，只剩深不见底的寒渊。“这类死士自幼受训，行事如傀儡，不讲多余言语，只求任务必达。无半分人性，唯有杀伐指令。”

话音未落，他骤然剧烈咳嗽。胸口起伏不止，本就苍白的面容憋出异样潮红，脖颈青筋根根凸起。断肠草毒素被情绪牵动，在经脉里疯狂窜动，细密的刺痛游走全身，似有无数细钩反复刮擦血管，又痒又痛，钻骨难挨。

姜离快步上前，指尖搭上他腕脉。

脉搏杂乱奔涌，如同困兽冲撞牢笼。她收回手，指尖沾着薄凉冷汗，语气冷静刺骨：“毒素彻底发作了。接下来痛感会翻上三倍，面色渐成死灰，脉象虚浮无力，在外人眼中，便是油尽灯枯之相。”

抬眸对视，二人无需多言，眼底皆是孤注一掷的决断。

这是一场以性命为筹码的赌局。坐以待毙，唯有死路一条；挺身相搏，尚有一线生机。

“他们执意要斩草除根。”姜离转身取过宣纸，提笔蘸墨。浓黑墨汁落纸，晕染开来，宛若流淌的血迹，药香被肃杀的松烟墨气彻底盖过，“那我们便遂他们的意，让他们以为，这根，已经断了。”

笔尖游走纸面，沙沙轻响，如春蚕啃叶。

她写下的并非解毒良方，而是一味极难寻觅的奇药——九死还魂草，又特意标注，唯有城外回春堂才有存货。字迹刻意写得潦草虚浮，笔锋颤颤巍巍，处处透着病急乱投医的慌乱与绝